据日媒报道称，美国宇航局宣布新型核燃料“镅241”载人航天活动革命。
随着太阳系探索竞争的加剧，NASA即将开启太空探索的新领域。 这不仅关乎宇宙本身，也关乎到达那里的“动力源”。 该机构宣布了一种新型核燃料“镅-241”，以取代已经使用多年的“钚-238”。 作为一种价格更便宜、寿命更长、能够承受严酷外太空的新型燃料，它有望彻底改变未来的机器人探索和载人任务。
今年，美国宇航局位于俄亥俄州克利夫兰的格伦研究中心与英国莱斯特大学合作，使用模拟镅 241 热量输出的系统对斯特林发电机进行了演示测试。 该测试不涉及实际的放射性物质，可以在避免接触科学家的同时根据实际评估性能。
与传统的热机不同，这款斯特林传感器使用浮动活塞而不是曲轴或旋转轴。 因此，机械磨损被最小化，并且可以连续运行数十年。 此外，它的设计目的是即使一个单元发生故障也能保持其他单元的运行，这对于远离地球的深空任务至关重要。
美国宇航局格伦研究中心的机械工程师萨尔瓦多·奥尔蒂蒂 （Salvatore Ortiti） 表示，在从概念到实际飞机的开发速度方面，“与国际专家的紧密合作加速了进展”。
初步测试结果非常积极，目前正在开发更轻、更高效的下一代原型机。 我们还在考虑测试空间环境所需的各种抗应力测试，例如振动、极端温差和真空。
镅-241之所以备受关注，最大的原因就是其432年的极长半衰期。 即使在长期的深空任务中，这也能提供稳定的电力供应。 此外，它还具有比钚-238更容易采购、成本更低的优点。 这种核动力源对于阳光无法到达的月球表面以及木星和土星的冰卫星上的永久阴影至关重要。
NASA为过去由欧洲航天局（ESA）推动的镅太空应用研究注入了新的动力，这一概念已成为现实。 未来，作为一台无需维护即可持续运行数十年的发电机，它可能会在航天器、月球基地和观测设备的核心中发挥核心作用。
原文：www.toutiao.com/article/1841474132136960/
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