澳大利亚的斯特灵基地正在为从明年起进驻美国核动力攻击潜艇做准备。这个半个世纪以来美国在海外设立的第一个潜艇基地,将成为一个把美军力量投射到亚洲纵深的港口。与美军现有基地相比,斯特灵基地有一个巨大优势——它处于除最先进的中国常规陆基导弹之外所有导弹的射程之外,但比其他美军潜艇基地更靠近亚洲水域。澳大利亚已花费15亿美元建设该基地,另外还计划再投入41亿美元。驻斯特灵美军将被称为“西区潜艇轮换部队”(SRF-W)。这是AUKUS协议第一阶段的计划之一,也是该协议取得的第一个重大里程碑,使澳大利亚海军人员能够学习如何驾驶弗吉尼亚级核动力攻击潜艇。美军人员将随潜艇部署,并在斯特灵对潜艇进行维护。其中的“科罗拉多”号已于10月28日抵达该基地,由澳方进行检修,并将于2027年底永久返回。AUKUS仍存在巨大问题。协议签署后,策划者们才明白他们承担了一项多么艰巨的任务。美国和英国破旧不堪的造船厂需要大量注资才能达到新的生产目标,其中一部分资金来自澳大利亚,其承诺投入的总共62亿美元中已交付26亿美元,但与提高产量所需资金相比,这只是杯水车薪。若要实现到30年代初向澳大利亚海军交付3-5艘弗吉尼亚级潜艇、部署到斯特灵基地的计划目标,位于康涅狄格州、罗德岛州、弗吉尼亚州的造船厂将不得不在2031年前将产量从每年1.2艘提高到2.3艘。如果做不到,届时美国将无法向澳大利亚交付潜艇。英国造船厂和核工业面临的问题可能更大。如果美国和英国不能提高各自造船厂的产能,它们可能留给澳大利亚一个没有核动力潜艇的核潜艇基地。

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