4.观察其临床表现，如果该位病人没有发病，那么可以通过观察他的身体特征来判断他的特异点在哪里，可以很好地提示后续的治疗和疫苗研发。
此前的案例曾经有过借鉴。2014年，埃博拉病毒横扫全球，自从人类在1976年发现这种形状似蛇的病毒以来，埃博拉疫情在非洲总共爆发了24次，以往的爆发都是局部性的，这次是第25次，也是最严重的一次。
感染病毒的人最初会出现发烧、头痛症状，随后进展到呕吐、腹泻，就诊病人的死亡率能达到50%甚至更高。
距离这一轮疫情开始的五个月后，研究人员从病例的回顾分析里找到了线索。文献和实验室的数据都指向了非洲几内亚一个叫梅利扬杜瓦的村庄，卫生官员发现这里有一个家族出现了感染后的连锁反应。
多番调查后，一名2岁的男孩被锁定为最接近源头的“零号病人”。他们发现原来在2013年的12月初，这名男童突然病倒了，没有人知道他得了什么病，因为他先是发烧，然后剧烈地呕吐，腹泻的粪便里还带有血，距离发病仅仅相隔四天，他去世了。
接着，照料孩子的家人——他的母亲、姐姐、祖母后来也表现出相似的奇怪症状，并且相继去世。在西非部落的传统葬礼上，有清洗、触摸和亲吻遗体等习俗。而埃博拉患者死后，在长达一周的时间里其尸体仍具有传染性。
村庄位于靠近塞拉利昂和利比里亚两个国家的边境地区，在男孩祖母的丧礼上，不乏附近村庄的亲人，在他们回家后，病毒陆续以疫情的形式开始蔓延。
零号病人还可以以地域进行划分，同年的9月，美国也出现了本土的零号病人，他在协助感染了埃博拉的当地人过程中受到感染。
一年后，世卫组织的调查显示，几内亚男童所在的村庄地处林区，人员稀少，只住着31户人家，但它周边森林区域因为采矿业和林业作业遭到破坏。
有证据显示，就此所造成的森林损失估计超过80%，更恶劣的后果是，众多病毒的天然宿主蝙蝠和有可能受到感染的野生动物因此得以靠近人类居住的区域。
在男童出现症状前，有人曾经看到他在后院里玩耍，不远处的一棵空心树内就栖息着大量的蝙蝠。
被误解的“零号病人”
1984年，美国疾病控制与预防中心首次提出了“零号病人”的概念。
他们所指代的是法裔加拿大航班乘务员盖特恩·杜加斯。1981年6月，美国亚特兰大疾病控制中心在《发病率与死亡率周报》上介绍了5例患者的病史，他们都患有卡氏肺囊虫肺炎以及其它异常感染情况，说明他们的免疫系统不再工作。1982年，该病被命名为艾滋病。