中国仍然是中东地区最大的外国投资者，而且它可能继续在该地区的发展中发挥关键作用。
2013年启动的"一带一路"倡议（BRI）是一项全球基础设施和发展战略，目的是要通过陆上和海上贸易路线网络连接亚洲、非洲和欧洲。它是中国外交政策的一个重要转折点，并成为历史上最雄心勃勃和影响深远的发展举措之一。许多西方国家，特别是美国，也将其视为北京重塑地区政治秩序，使之有利于自己的一个不那么隐蔽的尝试。
有鉴于此，值得考虑BRI在中东地区的影响。该地区拥有不断增长的中产阶级，是几条关键的国际能源和海上贸易路线的所在地。因此，中国近年来在中东的大量投资，包括通过BRI，引起了华盛顿的特别关注。回顾一下这些努力在过去十年中的表现可能会产生一些有趣的观点。
为什么BRI对中东很重要？
一带一路倡议主要是一系列项目，包括传统的物质和数字基础设施，旨在连接和整合跨区域的合作伙伴，比如城市、市场和国家。有鉴于此，一个特定的合作伙伴的连接程度比其他因素，如政权类型或市场份额，起着更大的作用。
对于中东国家来说，有利的地缘政治位置和融入全球经济的主要方面，在中国的BRI框架中发挥着重要作用。因此，中国在连接波斯湾和阿拉伯海、红海和地中海的港口城市和工业园区建立了深厚的商业存在。许多观察家认为，这种存在是中国确保其能源供应、扩大贸易和在该地区获得立足点的一种方式。
中国在中东的参与可以归结为两个主要驱动因素。首先，中国希望在国内和其他国家被承认为大国地位。中东是一个具有战略意义的地区，中国的参与被视为增加其在全球秩序中的影响力和利益的一种方式。其次，它的目的是通过BRI框架和继续获得它所严重依赖的能源资源，来确保它在该地区的经济利益。因此，BRI是中国增加商品出口渠道，减少贸易摩擦，改善自然资源的获取，建立供应链，并为中国公司在海外投资和销售商品及服务创造机会的一种手段。为此，在过去的十年里，它将一带一路倡议的框架与中东国家的国家发展战略相结合。
由于BRI是一个长期的倡议，在未来几年将继续发展，中国政府将需要仔细评估其在中东的项目的成功和影响，以便就如何进行做出明智的决定。该框架在中东的成功取决于几个因素，包括该地区的经济和政治稳定，BRI项目的质量，以及东道国与中国合作的意愿。更重要的是，BRI项目对于依赖外部债权人的不发达中东国家建立关键的物质和数字基础设施至关重要。这些项目已经投入使用，或者正在进入发展的第二和第三阶段。除非其他债权人支持进一步发展，否则中东国家将继续依赖中国并与中国合作。