1962年，一场核大战与人类擦肩而过。10月16日到10月28日，古巴导弹危机，13天的美苏对峙，让全世界为之胆颤。哈佛大学教授、肯尼迪总统特别助理小阿瑟施莱辛格认为：“不仅是美苏冷战年代最危险的时刻，而且是人类有史以来最危险的时刻”。美苏双方都在核按钮旁徘徊，人类从未如此近地站在一场核战争的边缘。只要有一方不理智，人类历史就将改写。半个多世纪过去了，这场危机依然警示着人类：珍惜和平，远离战争。

苏联向古巴秘密运送导弹

冷战时期，自赫鲁晓夫上台后提出同美国平起平坐的基本战略后，美苏两国的争霸就没停止过。彼时，美苏核武库(总量/战略核弹头)对比为(27000/5000)：(3600/300)。美苏可从本土打到对方的洲际导弹对比为200：50。美国另有刚成军的5艘华盛顿级核潜艇，可藏匿北冰洋、日本海海底对苏联构成潜在核威慑，而苏联当时还没有相应的对抗措施。1959年，美国又在意大利、土耳其部署了45枚“朱庇特”中程弹道导弹，距离莫斯科仅约2000公里，形成对苏联公开的强大核威慑。这令苏联极为恼火，也为日后的古巴危机埋下了伏笔。

1961年，古巴宣布成为社会主义国家，此后苏联便加紧改善和古巴的关系。1961年1月上台的美国总统肯尼迪确信古巴已成为苏联的卫星国，卡斯特罗政权的存在将会引发整个拉丁美洲的革命洪流。当年4月，由美国支持的古巴流亡分子武装力量对古巴发动突然袭击，这就是“猪湾事件”，3天后古巴人全歼入侵者，古巴革命政权得到巩固，卡斯特罗逃过一劫，化身成反美“不死鸟”，这位大胡子在拉美左派圈广受欢迎，加快向苏联靠近。这让肯尼迪大为光火，决心拔掉这颗眼中钉。

“猪湾事件”中，被俘的反卡斯特罗雇佣军

“猪湾事件”后，古巴开始向苏联求助。出于同美国争夺霸权的需要，当时苏联正想在拉丁美洲找一个立足点，因此对古巴表现出异乎寻常的关切，大举增加对卡斯特罗政权的经济、军事援助。

1962年7月，卡斯特罗访问苏联，双方签署了苏联在古巴部署中程导弹的秘密协议，开始向古巴秘密运送导弹。