把辽东重镇交给吴三桂，是明朝不得已的选择。

明朝后期人才凋零， “盖敌人素所畏忌者，唯祖大寿一人”，所以在和清军的抗衡中，明朝能倚重的，就是以祖大寿为首的祖氏军事集团。

“松锦之战”后，明军在蓟辽剩余的势力中，只有出身于祖氏军事集团，本身又是祖大寿外甥的吴三桂最为勇猛。

朝廷认为吴三桂“年方及壮，勇冠三军，北门锁钥，籍无恐”，这才让吴三桂兵败逃亡后升任为辽东提督，从此成了明清战争中举足轻重的人物。

洪承畴、祖大寿先后归降清朝后，皇太极就曾多次招降吴三桂，为此他不顾都察院参政张存仁等人的反对，坚持“留养”归而复叛的祖大寿，就是为了感化吴三桂。

祖大寿再次归降之后，皇太极就派出祖大寿的亲眷前往宁远城招降吴三桂，1642年，他又以大清皇帝的名义，亲自写了手谕令人投至宁远城内。

手谕中，皇太极表示明朝皇帝猜疑心重，祖大寿在锦州时“尔明国皇帝每疑之，而欲以加罪”。

而吴三桂没有祖大寿等亲族的助力，不仅不能自保，也无法挽救明朝的败像，不如“幡然悔悟决计归顺”若是“劳我士马，迟我时日，彼时虽降亦不足重矣”。

皇太极还派出张存仁、祖可法、吴三凤等明朝降官分别致函劝说吴三桂，但是数月之后，仍然没有得到吴三桂的回音。

当年十月，皇太极又派遣贝勒阿巴泰携带祖大寿的亲笔信再次招降吴三桂，吴三桂的态度是“答书不从”。

1643年正月，皇太极第三次颁敕，声称清军围困宁愿“不知更有何处援军以解将军之厄耶？”“蕞尔宁远岂能独立乎？”第三次招降吴三桂。

面对皇太极的第三次招降，吴三桂仍然选择无动于衷死守宁远城。

吴三桂拒绝清军招降，一是因为千百年来形成的“华夷之辩”的传统思想的影响，第二，虽然明王朝已经处于风烛残年之中，但是清朝在他看来，还没有问鼎天下的实力。

此时吴三桂正受明朝倚重，身兼提督全辽大将军一职，对他来说与其在局势不明的时候做出选择，不如静观局势变化。