见吴三桂不为所动，祖大寿便建议清军“发兵中后所，收三桂家族”，只是还未等到清军发兵，皇太极便去世了，发兵一事被暂时搁置。

清军这边在皇太极死后进行权力争夺的同时，派遣郑亲王济尔哈朗统兵，接连攻下了中后所、中前所和前屯卫，并向宁远城逼来。

面对清军的攻势，吴三桂守住了宁远城，也将宁远城变成了阻挡了清军入主中原的一处重镇。

此时多尔衮也在皇位争夺成功地扶持6岁的顺治登基，让清朝完成了权力交接，而后领兵向关内进军。

冲冠一怒为红颜

皇太极死后，正黄、镶黄两旗都希望由皇太极的儿子继位，但是拥有众多支持者的多尔衮也是一个有力竞争者。

多尔衮最后因为没有争取到两黄旗、两红旗和两蓝旗的支持未能登上帝位，转而扶持皇太极第九子福临继位。

多尔衮虽然没有登上帝位，却用拥立福临的办法，将自己推上了辅政大臣的地位，既避免了八旗内乱，又保存发展了自己的实力。

济尔哈朗虽然也是辅政之一，但是不管是文书还是决策，包括他在内的诸大臣都是以多尔衮为先。

控制了朝局之后，多尔衮官拜清朝大将军，领大将军敕印统军南下，开始和李自成的大顺农民军、南明王朝争夺天下。

明王朝灭亡后，吴三桂出兵勤王不及，于是退守山海关，也由此成了三方势力争夺的关键。

在清军的打击下，南明王朝此时散布于江南各地，处于群龙无首的状态，吴三桂虽然雄踞山海关，但是在与南方声息不通的情况下，他已经处于大顺农民军和清军的夹击之中。