其次，是通胀问题。很多国家的客运和货运主要依靠铁路，因此补贴铁路运输可以帮助政府控制通胀。由于铁路是比较便宜的出行选择，维持低票价能对低收入人群起到帮助作用。自1955年以来，中国普通铁路的客运票价仅上调过3次，从每公里0.018元涨到现在的0.058元，远远低于同时期的通胀涨幅。如果铁路可以像高速公路一样乱收费的话，估计今天铁道部的财政也不会这样捉襟见肘。
第三，提高工作效率是美国日本铁路改革成功的关键所在，而其中裁员自然必不可免。但这样看似简单的改革手段，未必适用于中国国情。考虑到这些社会责任，我们很难要求铁道部像东海道新干线一样盈利。
然而，中国铁路仍然亟需改革，不改革不得已提高运营能力、解决资金的燃眉之急。综合美日的铁路改革经验，考虑到中国的铁路组织结构和运营模式，笔者认为，改革的方向应当包括：弱化价格管制、商业化运作、收入多元化、分享土地增值以及借助资本市场等。
首先要做的自然是弱化价格管制。铁路目前的定价系统既非基于成本，也非根据需求，而是计划经济时代的产物。从乘客和货主角度来看，如果总是买不到部分线路的列车票、或者在某些季节总是无法获得服务，那么必然存在供需失衡的问题。应当允许票价浮动，这对铁路公司和用户而言都是好事——铁路公司可以获取更高的收入和利润，乘客也可以享受以前无法获得的服务。
其次，是收入多元化。和日本一样，铁路公司可以在车站修建购物中心并租赁给商铺和餐饮店。由于火车站客流量庞大，这些地段被认为是商业地产的理想位置。同样的，货运铁路公司可以延伸到仓储和其他物流业务，从而在纵向价值链中实现扩张。
再者，分享土地增值也是一个有效手段。铁路会带来土地升值。铁路公司可以选择在相对偏远的地区建造车站来从中获利，并参与附近的房地产开发。港铁公司基本就采取这一运营模式。
最后，借助资本市场。从目前来看，广深铁路股份有限公司和大秦铁路股份有限公司的上市是成功的。部分盈利的铁路线路是股权投资者的理想目标，因为它们提供了类似高速公路股的稳定现金流。对于不怎么盈利的线路，可以探索发行债券来获取建设资金。由于带有准政府性质以及隐性政府保证，债券融资成本会低于银行贷款利率。
铁道部的财务状况的确不够好，不断攀高的债务没有显示任何近期会好转的迹象，营业利润也不足以偿还债务。然而，依据日本经验，笔者相信，出于中国铁路的公益性和社会责任，只要政府想继续发展铁路行业，就会不断向其投入资金，脆弱的资产负债表并不一定意味着未来会“破产”。当然，政府也可以像80年代的美国和日本一样实施改革，剥离铁道部的债务，让该行业摆脱财务困境。从很多意义上，改革宜早不宜迟，未雨绸缪好于亡羊补牢。
(九尾网摘)