美国《华尔街日报》网站7月22日文章，原题：史学家发现中国冲突中的新关联 茱莉亚？拉维尔（中文名蓝诗玲，英国汉学家———编者注）坦言，鸦片战争是一个敏感话题。尽管已经被很多英国人淡忘，但中国人时常把这场冲突视为殖民投降的起点。正如拉维尔在新书中说，那场战事依然有助于解读中国与西方的复杂关系。以下是对她的采访节选。
我于1997年首次访华，在中国的第一次文化体验就是观看史诗电影《鸦片战争》。该片讲述诡计多端的帝国主义者和英雄的中国爱国者的故事。这也是我第一次为身为一名英国人感到羞愧。而且，我还深切感到这是中国人民记忆中的一大块伤疤。
然而我也发现一些幕后细节。在19世纪，鸦片交易并不像今天这样被看成那么罪恶的勾当。鸦片被当做一种社交药品，和我们今天使用酒精一样。同时，英国人和中国人也有大量合作行为。如果没有中国伙伴，鸦片贸易就不会存在。
如今的中国，比历史上任何一个时期都更对国际力量和西方开放。出于现实政治的原因，中国政府一直将鸦片战争置于公众的记忆面前。将鸦片战争定义为国际阴谋，对一个崛起的、雄心勃勃的中国意义重大。鸦片战争已经远远超越历史，是当下一个强有力的信号。它代表一场仍在进行中的压制中国的阴谋。
我尝试从两个角度去解读鸦片战争，既引用英文资料也引用中文资料。我发现，英中都更倾向于使用本国的资料来源。有趣的是，比较之后你会发现，英国和中国在每一个要点的解读上都存在分歧。
血写条约如何把中国推向半封建半殖民地深渊
在迎接中国共产党成立90周年之际，回顾90年前的历史关节点，回顾鸦片战争以来中国社会发展变迁的历史，很有意义。中国进入近代，是从西方列强用大炮强迫清政府接受不平等条约开始的。它以打破传统中外关系格局为起点，从根本上改变了中国社会的发展进程和方向，使中国变成一个半殖民地半封建社会。正如李文海先生所言：“了解了中国近代历史上的不平等条约，也就在很大程度上了解了半殖民地半封建社会的基本特征。”
一、血写的条约把中国推向半封建半殖民地深渊
从叩开中国大门的鸦片战争开始，列强的每一次侵华战争都要导致一至数件血写的条约，并由此开启了中国历史上的不平等条约时代。以《南京条约》为代表的第一批中外条约，“标志着中国闭关自守的破产”，“以前是中国处于命令的地位去决定国际关系”的局面发生了根本性转变，列强由此启动了用“条约制度”将中国纳入它们的“统治范围”的进程，确定了对华关系的真正不平等。经过第二次鸦片战争订立的《天津条约》和《北京条约》等，不论从本身，还是从实施条件和其他方面来看，列强对中国行使“准统治权”的条约制度已基本确立，中国完全被纳入资本主义的“世界国家秩序”。
1894年爆发的中日甲午战争，又在此基础上进一步发展了不平等条约体系，并反映了资本主义从自由阶段过渡到垄断阶段的特点。战后日本强迫清政府订立的《马关条约》及其相关条约，不仅废弃了中日于1871年建立的具有平等性质的条约关系，而且获得了西方列强所攫取的所有条约特权，并增加了新的特权。中国面临着被“瓜分”的民族危机，传统的宗藩体制已经崩溃，华夷秩序几乎荡然无存。在继起的八国联军之役后，整个资本主义世界于1901年与清政府订立了《辛丑条约》，将不平等条约体系发展到高峰，中国半殖民地社会由此完全形成。1915年，乘第一次世界大战之机，日本向中国提出“二十一条”，胁迫袁世凯政府签订了被称为“民四条约”的一系列条约和换文。1918年，欧洲小国瑞士也与中国订立了不平等条约。其后，不平等条约才没有新的重大发展。
从总体上看，晚清时期所订立的中外条约，都是不平等的，但从民国建立后，情况开始发生变化。巴黎和会召开和五四运动爆发的1919年，是一个具有标志性意义的年头，在这一年，“中国与外国的条约关系，见证了一个时代的开始和另一个时代的结束。”不平等条约时代开始走向崩溃，中国真正展开了废除不平等条约的斗争，废约运动全面兴起，政府交涉和民众斗争交相呼应。南京政府成立后，废约斗争逐步取得实质性成果。抗战期间，束缚中国上百年的不平等条约得以基本废除，但条约特权并未彻底清除，并出现了新形式的不平等条约。这个时期的中外条约关系，处于由不平等向平等的转化过程中。直至在中国共产党领导下建立了新中国，不平等条约时代才宣告真正结束。