在1999年中国提出新的战争指导方针后中国人民解放军进行转型的大环境下，空军的指导原则和部署概念也随之转变更新。此外，1999年，当时的中国领导人在纪念中国人民解放军空军成立50周年的讲话中号召建设“强大的、现代化的、攻防兼备的”空军。在2004年，这一主张被纳入到关于中国人民解放军空军的第一个单独战略概念——空天一体、攻防兼备。
中国人民解放军空军的战略对中国的空天能力现代化有极为重要的意义。它要求改善中国空军的武器和装备，提升指挥和控制能力以及预警、后勤和支援能力。在今后的战争中，中国空军需要获得空中、太空和信息上的优势，并能成功地防范强大敌人的空中和太空威胁。因此，研究中国空军方面的人认为，“战略空军”需要高级武器和设备，能使其完成一系列战略任务。《军事战略学》2013版称，这些任务包括战略侦察和预警、空中和空间威慑、空中防御和导弹防御、空中和太空进攻、空中战略运输、空中和太空的安全合作。
重要领域 有待提高
为了能执行这些任务，这20年，中国人民解放军空军在空中设备和陆基防空系统的现代化和不断升级上取得了巨大进步，但中国的军事分析人士承认，中国要建设现代“战略空军”，还需要在某些关键性领域进一步提高。中国的分析人士通常会强调下面几点：