由于在冷战行将结束时空军预算减少，空军想保留费用高昂的SR-71就再也说不过去了——尤其是新的威胁开始出现。空军预计，卫星和其他技术手段的组合将取代这种老古董飞机。
洛克希德-马丁公司生产的RQ-3隐形无人侦察机就是这样一个替代系统。RQ-3本身在1999年撤销了，但空军继续秘密研发有争议的第3层空域侦察能力——结果就是洛克希德-马丁公司的RQ-170侦察机和诺思罗普—格鲁曼公司的RQ-180无人侦察机。
如果RQ-180确实存在，那它能有效地取代由“黑鸟”SR-71缺席造成的能力缺口。（编译/王海昉）