现代海上补给方式是美国在二战期间出于战争需要而开发出来的，因为美军在广阔的太平洋上缺乏充足的前沿基地。在战后，由此产生的后勤部队成为美国海军中的永久固定组成部分。战舰常常每次在海上待很长时间，有时长达6个月，仅仅由后勤部队在海上对其进行补给。

　　报道称，他们开发出新技术，以支持对远洋供给服务的有效利用。其他国家极少有海军能够追赶上美军的补给能力，主要是因为训练后勤部队以及建造补给舰昂贵的费用。中国正在花钱增强这一实力，让战舰可以在海上待更长时间。