美军指挥官已经认识到，建立一支逊尼派武装来帮助清理和掌控目前处于“伊斯兰国”组织控制之下的伊拉克和叙利亚领土将有多么困难。逊尼派部落领袖不相信美国，也怀疑美国的持久力。美国避免伤亡和拒绝派遣地面部队的做法强化了这种感觉，即美国追求的是一种遏制战略而不是胜利。
一个痛苦的经历是五角大楼耗资5亿美元的“训练和武装”计划，其目的是建立一支能帮助打击“伊斯兰国”组织并在以后守卫领土的叙利亚反对派力量。这项行动在去年失败了，因为许多期待的新兵没来，少数出现的新兵也在战场上被打得稀里哗啦。其他经验教训是，难以找到和训练成熟的武装人员；叙利亚的战场环境变幻莫测、不稳定；难以与地区伙伴合作，比如土耳其，因为它们有自己的计划。
更深层的教训是，训练一支符合西方规范和标准的可靠武装力量需要一代人的时间，而不是几个月。政客们——和美国公众——似乎最不愿面对这场冲突的严酷现实是，它需要长达几十年的投入。
事与愿违的是，美国保护本国士兵的决定可能弄巧成拙。盟军和敌人认为美军住在安全的军营中，吃着各种美食，尽量少暴露于可能的恐怖袭击之下。美国会说，它与盟军并肩而战，但往往看起来不是这样的。实际上在伊拉克和叙利亚同美国的伙伴并肩而战会很危险，但这可能是建立一个稳固联盟来有朝一日消灭极端分子的唯一途径。