资料图：沙特阿拉伯军队
法国《回声报》1月13日发表题为《沙特作为“小中央帝国”的悖论》的文章称，沙特向伊朗提出了真正的挑战，但也必须应对本国内政问题。在沙特大稳定的外表下，实力的支柱正颤颤巍巍。
沙特阿拉伯似乎在玩火。年初，因沙特处决神职人员，引发了一场与伊朗严重的外交危机。利雅得和德黑兰的确不是第一次出现危机了。多年来，沙特和伊朗在该地区上演了多场代理人战争。在也门，2015年3月，沙特军队对“幸福阿拉伯”（旧指阿拉伯半岛南部地区，今为也门）实施干预并领导联盟对抗由德黑兰支持的胡塞武装，自此，冲突的展开实际上已经是直接的形式。
但沙特赌了一把冒险。面对伊朗这样一个正在恢复地区强势地位的古老国度，沙特还是一个新建的国家，它的合法性首先来自麦加和麦地那的存在以及油井。一位观察人士表示：“尽管沙特的城市化比例已达85%，但部落一直占据主导地位。”他认为，沙特有一种“小中央帝国”的心理，阻止一个将统治阿拉伯世界并填补大国战略空白的“波斯帝国”重建成了沙特的心结。