美国力图阻止中国变强
依照米尔斯海默的“进攻性现实主义”国际关系理论，中美关系会因大国政治的回归而被重新塑造。他认为，在未来相当长一段时间内，美国将一直是世界上最强大的国家，中国则有潜力成为“非常强大”的国家。但在可预见的未来，美国会始终比中国强大得多。如果中国的经济和军事继续快速增长，中美相对实力差距会缩小，而“美国依然有能力在可预见的未来遏制中国”；如果中国经济出了问题，那么美国的超级大国地位无疑会得到进一步强化。而不论中国发展前景如何，美国都将按照大国竞争规则出牌，视中国为对手，力图阻止中国变强。
具体到特朗普的对华政策，在米尔斯海默看来，“对于特朗普总统，你永远不能预测他下一步会做什么”。他说，特朗普的前任们是多边主义者，愿意和盟友合作，对华推行接触政策，而特朗普是单边主义者，将中国视为对手，不仅认为美国需要按照大国政治的规则行动，而且采取了“独来独往”的做法。
他还认为，特朗普对华态度并不稳定。他说：“在中国问题上，他（特朗普）倾向于两头摇摆。他有些时候会表现得对中国很友好、很有兴趣，愿意发展合作关系；而另一些时候，他则表现出敌意，好像枪口已经瞄准了中国。”
米尔斯海默说：“我的观点是，当前对特朗普而言，（中美关系）关键点在于加征关税对美国国内经济产生的影响。”他认为，加征关税和中美贸易摩擦“当然对中国打击巨大，将迫使中国改变经济行为模式，但无疑也对部分美国经济打击巨大，这会给他（特朗普）带来负面的政治影响。现在的问题是，他（特朗普）有多大意愿继续对华持强硬态度，并承受由此带来的政治苦果”。
米尔斯海默认为，从奥巴马执政期间提出“重返亚洲”和“亚太再平衡”战略，美国就开始采取“小步走”方式转向遏制中国。特朗普上台后，美国政府实际上已经放弃通过接触政策改变中国，“转向完全遏制中国的政策”，目前已形成了从经济和战略两个层面遏制中国的态势。即便未来中美经贸关系有所缓和，这一态势也不会改变。
米尔斯海默同时表示，他不认为美国会在经济上或外交上和中国脱钩，只是美国政府不再指望通过接触使中国“和平演变”。他谈到如下几个观点：