然而尴尬的是，剃头挑子一头热。港英政府对从内地引水格外忌惮，原因无他，生怕内地借水资源来卡住香港的脖子。所以，好几年都没有进展。直到换了一任港督，加之企业家不断反映“水荒”，港英政府才着手谈判。正好内地从1959年11月动工兴建香港水库，于是双方约定，每年由深圳水库向香港提供2270万立方米（50亿加仑）淡水。1961年2月1日，深圳水库正式向香港供水。
1960年11月15日，港英政府与广东政府就供水问题达成协议。
之所以深圳水库供港水量不大，是因为港英政府不想过分依赖内地，而且他们要坚决花钱“买”水，也不让内地占了免费支援的优势地位。但内地对香港毕竟是关爱的，每千加仑（约合4546升）象征性地收1毛钱，不加重香港老百姓的负担。
然而形势比人强，很快香港就遇到了困境。从1962年底开始，香港出现自1884年有气象记录以来的最严重干旱，并一直持续到1963年，连续9个月都没有下过一滴雨。无奈之下，港府采取了制水措施（限时段供水），从开始的每天供水4个小时，到后来每4天供水4小时。一时间，大号储水铁罐在香港卖到脱销。每到供水日，香港人无论大小，都提着大大小小的罐子出来打水。据说今日香港的排队文化，正是来源于那时排队取水的经历。为了这来之不易的水，也发生了争抢乃至械斗等悲剧。
1963年香港大旱期间，每四天供水一次，挑水成为香港妇女们日常生活的重责。
港英政府为了应对旱灾，也是费尽了脑筋。他们加大马力淡化海水，但一来产量不高，二来成本高昂，也是吃不消。经过内地政府同意，他们还派出巨轮到珠江口汲取淡水，但也没从根本上解决问题。
满载淡水的邮轮正在码头卸下淡水
内地对香港缺水看在眼里、急在心里。港英政府实在挺不住了，终于派出了代表来到广东，协商取水供应香港的问题。后经周恩来总理亲自拍板，敲定了从东莞桥头镇提取东江水，一路提升46米、倒流83公里，流入深圳水库，再供应香港的方案。
在当时，这可是一个十分艰巨的工程。不说别的，光做好这个工程设计都非常的难，曾有英国水利专家放言，至少要三年才能完工。广东省政府立刻动员了近2万名民工投入建设，包括80多名当时十分稀缺的大学生。1年的工期经历了5次台风、暴雨、洪水的袭击，还有1名大学生不幸牺牲，才最终建成，累计消耗资金3584万元。当时即便是港英政府，都惊叹内地的过人设计和惊人速度。