随着健康的消费者想要防范冠状病毒，口罩变得脱销，造成医护人员可能面临口罩短缺，从而增加他们感染冠状病毒的可能性。虽然口罩对预防病人传染疾病相对有效，但专家说，口罩对防止健康人群得病并不那么有效。
一些提出以冠状病毒为由让学生待在家里、希望关闭全美各地学区和大学的请愿书得到越来越多的签名。与此同时，一些学区在本社区并没有这种病毒确诊病例的情况下陷入恐慌。虽然新型冠状病毒在美国境内只有12例确诊病例，但共享汽车平台已经面临不可理喻的投诉增多的情况，全美各地唐人街在苦苦保住生意。这两个事例令人沮丧地想到具有排外和种族主义色彩的紧张气氛，而这类紧张气氛往往在危机时期升温。
伯恩斯说：“除了病毒的科学性，史蒂文·索德伯格和我还感兴趣的是我们的社会，先前存在的社会条件是如何让我们容易受到恐惧情绪以及病毒的影响。”
社交媒体助长过度反应
伯恩斯说，影片的关键之处在于这样一幕：劳伦斯·菲什伯恩扮演的美国疾病控制和预防中心官员埃利斯·奇弗在有线电视新闻网节目中谈论裘德·洛扮演的艾伦·克鲁姆维德这个人物。克鲁姆维德是一个阴谋论者，在疫情蔓延过程中以煽动反政府情绪出名。他一度假称感染了MEV-1病毒，因此他在视频博客上直播他可以用一种取自连翘的简单的顺势疗法“治愈”自己。这引发公众蜂拥到药店购买这种药物，并由于感染人群与健康人群接触，导致病毒传播。
在片中，奇弗说：“想要得病，你得首先接触病人或他们摸过的某个东西。想要变得惊恐，你只需接触谣言，或电视节目，或互联网。我认为，克鲁姆维德传播的东西比疾病要危险得多。”
伯恩斯最近频频思考的问题是由社交媒体平台和对媒体机构的信任缺失助长的公众过度反应和恐慌情绪。伯恩斯指出，美国已经陷入自身的健康危机——季节性流感。据美国疾病控制和预防中心估计，从2019年10月1日到2020年2月1日，美国有2200万至3100万人感染流感。
伯恩斯说：“人们害怕冠状病毒，却根本不关心季节性流感，这就说明我们缺乏区分风险的能力这一重要问题。人们因为电影《大白鲨》而不去游泳，但会在大海里做比游泳更有风险的事。这是公共卫生领域的人士面临的一个问题，因为一旦人们感到害怕，局面就很难控制。”
伯恩斯提出的建议是洗手，避免触摸自己的脸部，信任科学界的专家，谨防传播恐惧心理的媒体和别有用心的政界人士在社交媒体上散发的虚假信息。
美商务部长言论“没人性”
1月末，美国商务部长威尔伯·罗斯说，中国的冠状病毒疫情有助于“加速工作机会回流北美”。这暗示他认为疫情是一个商机。