德国《时代》周报网站2月12日刊载题为《大流行、普通流感或病毒消失》的报道称，数周以来，世界各地的科学家一直试图弄清新冠病毒。然而，这一病原体引发的肺部疾病仍有很多问题尚未解决。新冠病毒疫情将如何发展？这种流行病是否仍然主要对中国来说是紧急情况，还是说会很快袭击没有做好准备的国家？
报道称，德国亥姆霍兹传染研究中心流行病学项目负责人热拉尔·克劳泽说：“我们对此还不清楚。”他说，目前仍然缺少重要的数据，尚不能作出可靠的预测。例如，每天有多少人被感染以及是否病情严重甚至死亡？病毒是否只能通过飞沫和接触传播，还是说也能通过空气传播？是否真的存在“超级传播者”？但从根本上说，新冠病毒疫情的发展可能有3种情形：
情形1：发生全球大流行
报道称，如果目前不是最糟糕的情况，那么可以想象的最糟糕情况是什么样子？新冠病毒可能在未来几个月内传播到世界各地。例如1957年就发生过这样的情况，当时全世界有超过100万人死于新的H2N2流感病毒。如果新冠病毒传播到没有能力检测出感染者且遏制措施不能有效发挥作用的国家，那么现在可能也会发生这种情况。那样的话，这些地方可能会暴发新疫情。
香港大学流行病学家梁卓伟在英国《卫报》上撰文甚至认为，新冠病毒可感染世界60%至80%的人口。他的估计基于一个假设，即每名感染者平均可以感染另外2.5个人。克劳泽也说：“我们不能排除疫情大流行。”随着疫情进展，死亡率甚至可能下降。“但是，当非常非常多的人被感染时，重症病人也会增多，”克劳泽解释说，那可能意味着很多人死亡。
目前无人知道世界上60%至80%的人口是否真的会感染新冠病毒。克劳泽说，专家们需要更好的数据来更准确地评估危险。
情形2：在某个时候消失
报道介绍，专家们一直在努力控制中国出现的疫情。该国仍然希望通过严格的隔离规定来实现这一目标，例如对一些人实行严格的旅行限制和出门限制。
克劳泽说：“希望这些措施能奏效，并在某个时候打破感染链。”如果许多人在感染新病毒后幸存下来，那么他们的身体就能抵抗这种病毒。而且他们也不会再把病原体传播给其他人，病毒将慢慢消失。2002年和2003年的非典疫情就是如此。
克劳泽说：“但是现在疫情比非典更为凶猛。”这是因为新冠病毒显然比非典病毒更易于传播。
没有人确切知道感染者能在没有症状的情况下多么快速和多么容易地传播病毒，这使得局势变得更加困难。
因此更为重要的是，现在要隔离受影响的城市并迅速控制小规模暴发。事实上，除了受灾严重的湖北省，其他地方的局势似乎相当稳定。