随后数年对泽梅尔魏斯来说很艰难。他离开维也纳，前往匈牙利的佩斯特，仍旧在产科病房工作。他在那里率先坚持洗手，并像在维也纳一样大大降低了产妇死亡率。然而，他成功拯救生命，却无法赢得人们对其理念的接受。

泽梅尔魏斯1858年和1860年发表了关于洗手的文章，一年后又出版了一本书，但他的理论仍未被当权派接受。持不同看法的医生普遍谴责他的书造成产褥热持续传播。

几年后，泽梅尔魏斯的健康状况开始恶化。他被关进了精神病院，不久后就去世了，死因可能是他手上的伤口感染引起了败血症。

1867年，也就是泽梅尔魏斯去世两年后，苏格兰外科医生约瑟夫·利斯特也提出了对双手和手术器械进行消毒以阻止传染病的想法。他的观点也遭到批评，但在19世纪70年代，医生开始在手术前进行常规的手部清洁。

不久之后，其他人开始认可泽梅尔魏斯早先的工作。他的研究后来促使路易·巴斯德提出病菌理论，改变了医生治疗病人和调查疾病起因和传播的方式。

外科医生在19世纪70年代开始进行常规的手部清洁，但直到一个多世纪后，日常洗手才普及。直到上世纪80年代，手部卫生才正式被纳入美国医疗保健体系，首个全国手部卫生指南问世。在泽梅尔魏斯的理论遭到嘲笑一个多世纪后，布达佩斯医科大学更名为泽梅尔魏斯大学，以表彰他通过清洁来改善医疗的无名坚持。（编译/汪强）