梅奥诊所等机构提出，感染了呼吸道病毒性疾病的人戴上医用外科口罩就可保护他人不被感染，因为口罩能阻隔飞沫。
但我们还了解到，感染了新冠病毒的人即使没有症状也会有传染性。事实上，某些疫情中很可能有相当数量的人被那些没有症状而在无意间传播病毒的人传染。如果他们在感到不适之前就一直佩戴口罩，那是不是就会尽可能减少传播病毒呢？
另外，实事求是地说，我们进杂货店或乘坐公共交通工具时很容易离别人不到6英尺。多一重保护难道不好吗？与他人互动不多的短暂接触或许风险不高，但既然这种病毒主要通过飞沫传播，为什么我们强调勤于在这种互动之后洗手和给物体表面消毒却不强调戴口罩呢？
关于健康人佩戴口罩对抑制病毒传播的效用，科学证据说法不一。
有些研究没发现它有任何好处。不过，这其中很多研究有局限性，因为研究对象并没有像预想的那样经常戴口罩。与此形成对比的是，疾控中心在其2017年关于如何防止莫名其妙染上流感的指导意见中说：“在某些情况下，健康人戴口罩或有裨益（例如，有流感并发症高风险的人无法避免拥挤场合，或者父母在家照顾生病的孩子）。健康人戴口罩还可减少自我传染（例如，用手触摸了受污染的物体表面后触摸鼻子）。”
防止新冠病毒的传播也应运用这个逻辑。
而且，我们可以看看有哪些措施有效减缓了2003年非典的社会性传染并加以借鉴。香港的一项大规模研究发现，在公共场所常戴口罩、勤于洗手和居家消毒都有效地限制了非典在社会上的传播。
在北京进行的另一项研究发现，与不戴口罩相比，外出必戴口罩使疫情期间感染非典的风险降低了70%。
为了保护公民而尽可能减少对日常生活的扰乱，美国政府应该动用一切可能的权力、手段和资金来源，迅速制造或购买更多口罩，并确保这些口罩在全国范围内合理分配，首先要发放给风险最高的群体。但接下来，我们或许应该把注意力转向帮助普通公众获得口罩。
与此同时我们能做些什么？
对于自制口罩能否有效阻隔飞沫传播的研究很有限，但有调研表明，自制口罩总比没有口罩要好。下回再去杂货店的时候，你不妨带上自制的个人防护装备。（编译/何金娥）