多年来一直研究冠状病毒的香港大学教授金冬雁说：“它们完全适应人类，并且可以在人群中不断传播。我们观察到它们的季节性特点，导致的大多数病例出现在冬季。在夏季，它们躲藏在少数人体内，其活动受到限制。”和瓦利图托一样，金冬雁也认为，人类与动物的接触增加至少能部分解释冠状病毒的出现。
第一种强致病性冠状病毒是2002年到2003年暴发的严重急性呼吸综合征（SARS）病毒。十年后，中东呼吸综合征（MERS）病毒成为最致命的冠状病毒，其致死率高达34.4%。MERS病毒可以追溯到沙特的骆驼和蝙蝠。它与目前的SARS-CoV-2病毒的区别之一是，后者的致死率要低得多，但在人与人之间具有更高的传染性。（编译/田策）