此外，按照美国《国家利益》杂志的说法，为使F-35B具有垂直起降能力而采用的较大重量和机身设计，导致F-35所有衍生型号的性能门槛都低于第4代战机。
文章还援引《国家利益》的说法称，F-35最高飞行速度为1.6马赫，而F-16和F-15能够达到2至2.5马赫。F-35的最大飞行高度是5万英尺（1英尺约合0.3米），F-16和F-15则能达到6万英尺。
2015年，美国空军在一次测试中要求F-35与携带外部油箱的F-16D进行近距离空战。F-35试飞员抱怨说，与更敏捷的对手相比，F-35完全处于劣势，且能效更低。