当病毒感染某种动物时，它们会侵入其细胞，并迫使它们制造更多的病毒，而不是在新细胞中复制自己的遗传密码。但是，病毒可能无法像袭击其他哺乳动物一样高效地“劫持”蝙蝠的遗传机制，因为蝙蝠拥有卓越的DNA编辑和修复机制。
帕特森说：“这一特性转化为蝙蝠异常长的寿命。”他说，一只生活在你家阁楼上的小棕蝠或许可以存活30年以上，而房子里的老鼠——另一种大小与蝙蝠差不多的哺乳动物——的寿命却只有两三年。
另一种可能性是，飞行令蝙蝠进行了惊人的锻炼，它们的体温因而可以上升到使其足以在飞行时击败病毒的水平。这在某种程度上有点儿类似发烧能帮助人类抗感染。
所有这些因素加在一起——它们的超级群居行为、“涡轮增压”式新陈代谢过程以及超强的免疫系统——形成了携带和传播疾病的完美风暴。“蝙蝠的这些特性不仅使得它们非常擅长阻止病毒攻克它们的系统，也使得那些病毒在蝙蝠体内存活的时间比在其他动物体内更长，”帕特森说，“这增加了蝙蝠将病毒传播给其他动物或人的可能性。”
蝙蝠种类繁多
不过，英国格拉斯哥大学的病毒生态学家纳德斯·莫伦兹通过电子邮件对美国《大众科学》月刊记者说，在某种动物身上发现一种病毒只能表明，这种病毒能感染那个物种。这未必意味着，事实上是该物种将病毒传染给了人类。实际上，莫伦兹的团队发现，蝙蝠并不是最常见的能将具有传染性的病毒传给人类的动物，其他物种可能也会传播此类病毒。
莫伦兹和他在格拉斯哥大学的同事丹尼尔·施特赖克最近创建了一个数据库，汇集了在哺乳动物和鸟类身上发现的病毒。他们发现，关系密切、种类繁多的动物群体会携带更多可传染人类的病毒。换言之，蝙蝠种类繁多，所以，我们会在蝙蝠身上发现那么多人畜共患病毒就不足为奇了。
他们4月28日在美国《国家科学院学报》月刊上发表了研究成果。
“蝙蝠身上的人畜共患病毒肯定很多，但啮齿动物等其他种类繁多的群体也是如此，”莫伦兹说，“我们的数据表明，作为一个群体，蝙蝠传播给人类的病毒不会比其他类似大小的哺乳动物群体更多，向人类传播病毒的可能性也不会比其他任何群体更大。”
事实上，许多病原体是由其他动物传染给人类的。与蝙蝠相比，臭鼬或浣熊让你染上狂犬病的可能性更高；中东呼吸综合征通常是由骆驼传播的；而引发2003年非典疫情的多半是果子狸。
美国《大众科学》月刊网站