美国表现总体负面
他对美国政府过往的总体表现给出的判断是，不尽如人意。“最近这二三十年来，美国有过在国际舞台上取得成功的时候，但是我们所面临的总体趋势是负面的，尽管我们吹得很厉害。”连续几届政府都因为各种作为和不作为的错误而挥霍了美国的实力、威望和国内政治资本，为崛起的其他国家取得更大进展创造了机会。
他坚持认为，不是非要如此。事实上，这本书逐渐呈现出来的是另一条外交政策和国家安全路线轮廓——美国政府以前本可以采取这样的做法，现在则是应该认真考虑这样去做。盖茨是当代保守国际主义的标杆，虽然他自己没有使用这个词，这是美国一个古老的外交政策学派，可以追溯到一百多年前。和自由国际主义者一样，他支持美国在全球发挥强有力的领导作用，与盟友和伙伴密切合作来保护并推进共同的利益。
展望未来，盖茨提出的路线会是开始修复特朗普政府给美国国际地位所造成破坏的一种可行方式。设立一个行政部门来限制军事干预，同时扩大其他形式的国际接触；节约使用资源并有效部署它们；使用适合每种局面的正确工具——这将是一场多大的革命？
《权力的行使》通过冷静的阐述，证明这样一种观点并不属实：美国主管外交政策的权势集团是一群没头脑的鹰派“废物”，陷入小团体思维，并且无法实施创造性改革。罗伯特·盖茨是这群人的缩影，他建议开展一场激进又务实的政策革命，这是未来任何一届政府在制定战略时都可以采取的一种有望成功的方式。唯一的难题在于这有赖于总统的自律和“英明大胆的领导”，如今这些品质比以往任何时候都更加稀缺。
《权力的行使》一书封面