导弹还是火箭？发射后可区分
要判断朝鲜即将发射的是卫星还是弹道导弹，可从两方面入手。一是外形，二是运动特性。
从外形上看，弹道导弹弹头和用于发射卫星的运载火箭的头部有所不同。通常情况下，运载火箭的整流罩为了容纳并保护卫星，显得较为饱满圆滑；而弹道导弹，尤其是单弹头弹道导弹，为减小再入大气层阻力，弹头一般做得较为尖锐。不过，这种细微差异仅凭在数百千米上空飞行的侦察卫星是很难辨别的，况且多弹头导弹的头部同样有类似运载火箭的整流罩。因此，这一方法对于准备阶段的发射来说，较难对运载火箭的有效载荷究竟是卫星还是弹头作出准确的判断。
从运动特性上讲，运载火箭与弹道导弹在动力飞行段(又称主动段)的运动特性基本相似，都是从地面垂直起飞4～16秒后，按预定的飞行程序转弯，穿越大气层，当达到给定的高度和速度时关闭发动机。这之后，两者的运动特性就有了较大的差异。
就运载火箭而言，若承担入轨点高度为150～300千米的低轨道卫星的发射任务，通常情况下，在发动机工作结束时，其运动状态(角度、速度)已达到入轨要求，可将卫星送入环绕地球的轨道；对于要求进入较高轨道(通常入轨点高度在2000千米以下)的卫星，出于节省能量或满足特定入轨位置要求的考虑，在动力飞行段之后，运载火箭往往依靠本身惯性先滑行一段时间，至适当位置时，发动机还需再次点火，使卫星加速到能达到入轨要求的速度并将其送入轨道；对于要求进入更高轨道的卫星，除运载火箭的发动机要再次启动外，卫星本身往往也配备火箭发动机，以满足进入目标轨道的速度要求。
就弹道导弹而言，在主动段终点之后，弹头与弹体分离，火箭发动机被抛掉。此时导弹一般处于稠密大气层之外，既无动力，也无阻力，可视为只受地球引力的作用。这样，弹头先是依靠在主动段积蓄的动能继续往上飞，但由于地球引力的作用，飞行速度不断降低，到达弹道顶点后，弹头再也无力上升，只好转为下降，最后再入大气层击中地面目标。
也就是说，在火箭发动机关机后，卫星通常作环绕地球的轨道飞行，而弹道导弹则像抛射体一样作惯性自由飞行。两者的运动特性完全不同，十分容易区分。