今年4月，日本经济产业大臣枝野幸男访问印度时，与印度政府就稀土进口达成协议，印度最快于8月开始向日本出口稀土。印度国有稀土有限公司还将与日本丰田通商株式会社进行合作，计划向日本出口约4000吨稀土资源，这相当于日本2.7万吨年使用量的15%左右。枝野幸男表示，“供应方的多元化是重要课题，这一协议是很大的成果”。
枝野幸男5月又访问哈萨克斯坦，与哈方就开采新的稀土矿山达成一致，计划新开发的矿山将出产镝。据日本经济产业省介绍，日本每年镝的使用量为500至600吨，日本原计划从哈萨克斯坦进口20至30吨镝，新矿山如能顺利投产则可提升至60吨。日本的住友商事和东芝公司已携手哈萨克斯坦一家国有铀业能源公司，从已有的铀矿山和新开发矿山的残土中提炼稀土，一系列合作项目生产的稀土将从7月起出口日本。
加大研发“节流”
日本政府和企业除在世界各地寻找稀土供给源外，还积极与其他国家开展合作，加快研发新技术以减少稀土使用、促进稀土再利用。日本、美国与欧盟的官员于今年3月在东京举行联合会议，就促进稀土再利用及替代品研发合作达成一些共识。枝野幸男在会上强调：“通过日美欧的技术合作，可以构建不依赖特定国家资源的供应链。”日本大同特殊钢公司和三菱商事株式会社将与美国钼矿业有限责任公司计划投资100亿日元在日本建设新工厂，引进可以将稀土使用量减半的新技术，生产用于环保汽车等的高性能磁铁“钕磁铁”，计划在2013年实现量产。
日本各大企业最近也相继推出多项减少稀土使用的新技术。日立公司今年4月宣布已开发出不使用含稀土的磁石、容量为11千瓦的节能型工业发动机，计划在2014年度实现商品化。本田公司4月宣布已研发出从混合动力车废旧镍氢电池中提取稀土的技术，从4月下旬起展开回收。该技术可以稳定回收电池中80%以上的稀土，回收的稀土将用作混合动力车电池的原料。这是世界上首例在实际量产而非实验阶段从混合动车电池中回收再利用稀土。