三大矛盾令韩日互信难
多年来，日美、韩美互为军事同盟，日韩间却未形成类似关系，之前在朝鲜半岛附近进行的军演都是美日或美韩双边的。2010年3月“天安舰”事件后，青瓦台认为有必要加强对日军事合作。一贯在三国同盟中扮演领袖角色的美国“顺水推舟”，首次邀请日本海上自卫队以观察员身份参与2010年7月的美韩军演。当年11月又发生朝鲜炮击延坪岛事件，半岛形势更加紧张，加上美军近年来高调“重返亚太”，此次美日韩同台登场似在情理之中。
英国《金融时报》网站刊登文章认为，韩日间的靠拢并不是单向的，朝鲜的“挑衅”促使首尔向东京伸出橄榄枝，中国航母试航等一系列消息，也让日本急于拉拢韩国。按照这个趋势，两国的关系应该愈发亲密才对，但实际情况要复杂得多——上个月，日韩原计划签署两个重要合作方案，内容涉及情报共享等；如一切顺利，它们有望成为二战后两国间的首批军事协议。熟料，韩国防长在最后一刻取消访日行程，导致此事搁浅。
观察人士称，造成波折的原因有三：首先是双方的历史宿怨，其次是韩国内左翼力量对政府的牵制，最后是僵持不下的独岛主权争端。这三大问题中的任何一个都不是谈笑之间就能解决的，何况，韩国一向认为日本“亏欠自己很多”。只要双方在这些“爆点”上矛盾依旧，韩日依然可能翻脸，特别是韩国，可能在反日情绪影响下最先退出合作。
无论如何，在华盛顿牵头下，日韩两国的战舰首度以友军身份聚首太平洋；本次军演形式虽大于实质，至少为日韩搁置争议、协同作战开了个头。今后，类似的行动可能常态化；至于各怀心思的日韩能联手走多远，现在没人能说得清。正如美国《时代》周刊网站点评：“对美国人来说，能够确保这两个伙伴不当场互殴起来，就算是很大的成功。”