今年初，日本外相玄叶光一郎从日本海岸队的舰艇上，眺望了北方四岛。据悉，玄叶和一些地方长官的舰艇从“有争议的岛屿”旁驶过，其中包括泽捉岛和色丹岛。日媒报道称，玄叶光一郎此举是为了表示，自己对解决久拖未决的领土问题感兴趣。不过，由于俄罗斯实际控制着这4个岛屿，玄叶光一郎一行只能“望岛兴叹”。
“柔道外交”难解领土争端
在领土争端问题上，两国元首有耐人寻味的“柔道外交”。日本首相野田佳彦和俄总统普京都爱好柔道，这一定程度上拉近了两人的私人关系。不过在解决领土争端时，这点私交实在作用有限。
普京今年3月1日接受了日本《朝日新闻》的采访。其中，他提到了1956年《日苏共同宣言》(该宣言中写有将齿舞、色丹二岛交付给日本的内容)的有效性：“我们曾准备履行被戈尔巴乔夫否决的《日苏共同宣言》，但日本方面却要求归还全部的4个岛屿，这让一切又返回到了起始点。”对于日俄领土争端，普京使用了柔道中的“平局”一词。“柔道家并不是为了胜利，而是为了不失败才迈出带有勇气的一步。我们并不追求胜利，双方应在互相妥协的基础上达成一致。”普京说，“这就像是比赛中的平局。”
不过，日本方面认为，只得到两个岛屿并不能称为“平局”。野田认为，“不能因为是四岛之中的两岛就觉得是各分一半。齿舞和色丹岛的面积加起来，也只占北方领土的7%，而其余的93%不归还，这不能说是‘平局’”。
日媒指出，在俄罗斯，不少人认为“普京无意让领土问题产生巨大变化”。日本始终要求收回4座岛屿，而俄罗斯的原则性立场也并未改变：即使领土磋商取得进展，也希望仅归还齿舞、色丹两岛。这让日本面临两难——如果接受俄罗斯先归还齿舞、色丹两岛，那么择捉和国后两岛很可能要不回来；如果坚持四岛捆绑解决，则根本看不到希望。