突出的超机动能力，使苏-27战斗机家族博得世人青睐，也使其成为近20年来最畅销的战斗机。

苏-35S是苏-27家族中的最新成员，它是苏霍伊公司着眼于2020年以前的国际市场，利用正在研制的第五代战斗机的一些前沿技术，于2004年9月开始，在苏-27基础上精心打造的第4++代多用途战斗机。

苏-35S机身线条流畅，体量庞大，双发双垂尾，翼身融合体气动布局，外形与苏-27基本保持一致。但“旧瓶”装的却是“新酒”，它的内部已经进行了深度改进，发动机、机载电子设备、操纵系统、火控系统彻底更新，所挂武器也大大扩展。

它的动力装置换装为两台AL-41F1S-117S可变推力矢量涡扇发动机，单台最大加力推力142千牛，比苏-27的高出16%，推重比超过10，使飞机可进行1200公里／小时以上超声速巡航。发动机使用寿命和两次大修间隔时间大大增加，可靠性显著提高，维修保障压力大为降低。

飞机还采用了全新玻璃座舱，计算机显示器取代了大量的传统仪表。装有两个大型彩色多功能液晶显示器、广角平视显示器和3个小型显示器，换装了新型通信导航设备。并装备了功能更加强大的“雪豹”-E无源相控阵火控雷达，特别是在尾锥内还增加了后视雷达。

苏-35S秉承了苏-27战斗机家族空空、空地作战能力强的特点，外挂点12个，最大战斗载荷8吨。空空武器可挂R-73红外近距格斗导弹、RVV-AE主动雷达制导中距空空导弹、R-27RE半主动雷达制导中距空空导弹，以及一系列新型空空武器。空地武器可挂近、中、远距空地导弹、反舰导弹、反辐射导弹，以及电视制导、激光制导、卫星制导炸弹。