X-51导弹：

高超音速冲压巡航

导弹分为巡航导弹和弹道导弹。洲际弹道导弹的射程远、速度快，但是其发射和飞行都有固定的位置和轨迹，容易被预知。巡航导弹则更为机动灵活，但是速度较慢。1998年美国曾用阿拉伯海上的舰队发射战斧巡航导弹，攻击1700公里外的位于阿富汗的本·拉登营地。结果等2小时后导弹飞达，本·拉登早就离开了。

针对这种情况，美国研究先进的冲压发动机，燃料在超声速的空气流中燃烧，借着气流中的氧和强大冲击力，让燃料更充分燃烧，产生更高效能。将冲压发动机与巡航导弹结合，便形成了既具有精准定位和自动导航能力，又能高速飞行的超音速巡航导弹。设计中的X-51“冲浪者”巡航导弹，可由B-52轰炸机、多功能战斗机和潜艇发射，导弹长4米，速度达到10马赫左右，射程则高达6000公里。如果当年用这种导弹来打本·拉登，那么其只需要飞行20分钟，本·拉登一定跑不了。