新冠病毒是“全球大流行疾病”么？据美国《财富》杂志网站2月25日报道，世卫组织并未坚持用精确的词汇来定义这场疫情，而是发出复杂的信号：一名发言人说，该机构不再使用“全球大流行疾病”的名称，而其领导人则公开推测这场疫情是否已符合“全球大流行疾病”的标准。
世卫组织总干事谭德塞24日在新闻发布会上称，世卫组织的“最高级别预警”是宣布一场疫情是“国际关注的突发公共卫生事件”。1月30日，世卫组织宣布新冠肺炎疫情是“国际关注的突发公共卫生事件”，但令人困惑的是，世卫组织官员——包括谭德塞——仍在考虑是否要用“全球大流行疾病”一词来描述当前的局势。
谭德塞说：“我们决定是否使用‘全球大流行疾病’一词来描述某一流行病取决于对病毒的地理传播范围、所引发疾病的严重程度和对整个社会的影响所做的持续评估。这种病毒有全球大流行的可能吗？当然有。我们走到那一步了吗？根据我们的评估，还没有。”
报道称，直到2018年，世卫组织还在发布用于应对流感全球大流行的指导方针，并于去年6月发布报告，介绍成员准备应对流感全球大流行的情况。新冠肺炎是由冠状病毒引发的，并非流感，尽管两者的症状和传播方式类似。
世卫组织的另一名发言人说，该机构“可能使用，也可能不使用‘全球大流行疾病’这个词，但（用了）也不会触发任何额外的行动”。
报道认为，至少有一点是明确的。即便是世界银行也不需要世卫组织宣布一种疾病是“全球大流行疾病”才能提供资金。世界银行在2017年通过发行债券为流行病应急融资基金（PEF）筹资3.2亿美元。如果满足一系列严格条件，该基金将把资源提供给受影响的经济体。要达到世界银行的标准，一场疫情须持续12周，在疫情起源国造成250人死亡，并在另一个国家至少造成20人死亡。
该领域的很多专家已经认为新冠肺炎是“全球大流行疾病”。
新加坡杜克-新加坡国立大学医学院的新发传染病教授黄永恩（音）说：“如果我们依据‘全球大流行疾病’（这意味着一种病毒已经在全球很多不同的地方流行）的定义判断，那么是的，这是一场‘全球大流行疾病’。”
然而，世卫组织是否将新冠肺炎称为“全球大流行疾病”没有实际意义，因为无论给它贴什么标签，为防止传播和治疗感染者而采取的措施都是一样的。
黄永恩说：“重要的是关注控制措施（比如疫苗），而不是等待一个只会引发大量不必要恐慌的用词。”
另据法新社2月25日报道，“全球大流行疾病”一词指代的是在世界范围内传播的流行病：新冠病毒可能很快会达到这个标准，但世卫组织还未在正式声明中使用这个词。