世卫组织总干事谭德塞表示：“我们应当集中精力遏制（这一流行病），同时竭尽所能为可能的‘全球大流行疾病’做好准备。”
世卫组织突发卫生事件规划执行主任迈克尔·瑞安24日解释称：“‘全球大流行疾病’的定义意味着全球所有人都面临感染风险，其中一部分人可能患病。”
世卫组织目前认为新冠病毒不符合上述定义。
谭德塞表示：“据我们了解，目前还属于分布在世界不同地方的流行病，相关国家的情况不同，需要采取相应的应对措施。”
报道认为，如果评估结果发生改变，世卫组织将不会像1月30日将新冠肺炎疫情列为“国际关注的突发公共卫生事件”那样，发布相关正式声明。如果世卫组织认为新冠病毒的确成了“全球大流行疾病”，就会直接使用这个词。
不正式宣布是因为，世卫组织弃用了原有的六级警报系统，其中第六级对应的是“全球大流行疾病”，例如2009年的甲型H1N1流感就是这种情况。
世卫组织的一位发言人表示：“如果将术语问题搁置一边，我们的建议还是一样的，我们也在继续与各国合作，控制病毒的传播，同时防止病毒进一步扩散。”
但英国专家、埃克塞特大学的巴拉特·潘卡尼亚博士表示：“我们可以认为，除了名字外，其各个方面都符合‘全球大流行疾病’的特点，世卫组织开始使用这个词只是时间问题。”
另一位专家、英国伦敦大学卫生和热带医学院的戴维·海曼教授则认为：“诸如‘全球大流行疾病’之类的词汇转移了注意力，重要的是了解每个国家的形势。”
“我们需要的是事实，而非恐惧，”谭德塞强调，“使用‘全球大流行疾病’一词不符合目前的实际情况，却肯定会引发恐慌。这个时候不应将注意力放在所用词汇上，这不能避免任何感染或挽救任何生命。”
又据德国之声电台网站2月24日报道，当天，世卫组织表示新冠病毒有潜力发展成“全球大流行疾病”，呼吁各国做好准备。
一位联合国健康官员说，新冠疫情仍有机会得到控制，但这一病毒之后会如何演变，现在还很难判断，“病毒可能会演变成在某个区域传播、或是在某个季节传播，甚至有可能恶化成国际性的流行病。但我们现在还无法判断哪一种情况会成真”。
联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯敦促各国尽一切努力防止新冠病毒演变成全球危机，以及对全球民众健康和世界经济造成严重后果。世卫组织先前呼吁募资6.75亿美元，为加强国际防疫措施提供三个月的经费。