近几年，中国周边掀起了一股“潜艇风”，韩国、新加坡、越南、马来西亚等国都在积极打造自己的潜艇部队，但这些国家大都停留在购买潜艇或是引进技术阶段。与之相比，日本不仅拥有完善的潜艇研发、制造工业，而且把潜艇作战与反潜作为重要课题，并建立了立体化的“潜战攻防体系”。 按照日本防卫省的规划，到2030年，要使整个日本潜艇群实现“准核潜艇化”，继续保持日本海上自卫队在水下军备竞赛中的技术优势。
目前日本最先进的当属“苍龙”级潜艇，也是世界上最先进的常规动力潜艇之一。该级潜艇已经部署了4艘，另有一艘已经下水。该艇水下排水量4200吨，续航能力达6100海里，最大潜深500米，某些数据甚至超过核潜艇，宽大的艇身也让它可以容纳更多的武器系统。作为日本潜艇的巅峰之作，它采用了AIP不依赖空气推进动力系统，可以较长时间潜伏于水下，其作战性能大幅提升。
除此之外，日本海上自卫队还有11艘“亲潮”级、3艘“春潮”级潜艇。由于日本潜艇更新速度非常快，许多退役潜艇性能依然相当优异，所以有媒体猜测说，日本军方考虑将部分退役的常规动力潜艇改造成“特种战潜艇”。而且，据日本《读卖新闻》披露，日本海上自卫队于2001年就组建了一支特种部队，约有300人，主要部署在广岛等地。该部队在编制、武器配备和训练课目上主要模仿美国海军的“海豹”突击队。这支日本海上特种部队要求人员精干、装备精良，只有3个排的兵力。他们拥有多种特种作战技能，能完成包括海上清除障碍、爆破、暗杀和营救等任务。为了掩人耳目，日本对外将这支部队称作“特种守卫部队”，让人觉得似乎是专门用于担负守卫任务的。但是一些军事专家分析认为，从日本海上自卫队的主要作战任务而言，这种通过潜艇运送的特种作战部队的主要目标将是进行秘密“夺岛战”，针对钓鱼岛的意味非常明显。
微型潜艇存在的一个缺陷是载员人数少，而且航程非常有限。为了克服这些缺点，美国海军将运送“海豹”突击队员的水下运输器与核潜艇结合起来，将巨大的“俄亥俄”级核潜艇改造成运送特种作战队员的潜艇，这样就实现了能在千里之外的敌国近海作战。体积庞大的核潜艇搭载专门设计的特种部队水下运载器，可容纳多名特种作战人员和相关装备，就如同特种部队的活动式海下秘密基地。
军事：外媒评“蛟龙”号深潜器称中国可向敌国密送特战队(www.joowii.com)