■伴随着人类探索太空的铿锵步履，“卫星的卫星”应运而生
记者：科学家形象地将中继卫星称作“卫星的卫星”，请您介绍一下中继卫星的基本概念？
黄惠明：在距地球数百公里外的太空中运行着成百上千个航天器，这些航天器犹如人们放入太空中的“风筝”，而控制这些航天器的“无形之手”，就是航天测控。一个国家无论在地面建了多少个测控站，造了多少艘海上测量船，都不能完全满足大型航天任务跟踪测控的需要。在太空中建立卫星观测与数据中继传输系统，是航天强国的必由之路。
中继卫星是伴随人类探索太空的铿锵步履逐步发展起来的新型空间信息传输系统，堪称航天测控的革命性成果。其主要功能是进行空天数据中继，相当于把地面测控站搬到距离地面36000公里的地球同步轨道，为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务。
作为在太空中运行的数据“中转站”，中继卫星与传统地基测控相比，具有“站得更高、看得更远”的优势。与通信卫星不同，中继卫星主要捕获跟踪在轨运行的高速动态目标，能使资源卫星、环境卫星等获取的数据实时下传，极大提升了各类卫星的使用效益。