记者：中继卫星的工作原理是什么？
黄惠明：中继卫星系统由位于地球同步轨道的中继卫星、地面系统和用户终端3部分组成。“中继”的概念，就是传递地面应用系统和用户终端之间的信号，类似于“用手机转发短信”。具体而言，中继卫星将地面系统发射的遥控指令等数据转发给用户终端，用户终端接收、解调遥控指令，并按照指令规定内容做出响应，同时返向传输其自身数据，中继卫星接收到这些信号后，再反馈给地面系统。
记者：请您介绍一下我国中继卫星系统的建设发展概况？
黄惠明：2003年1月，我国第一代中继卫星系统工程正式立项，第一颗中继卫星被命名为“天链一号01星”。2008年4月25日，“天链一号01星”成功发射并顺利在轨运行，使我国成为继美国、俄罗斯、欧洲和日本之后世界上第五个拥有中继卫星的国家。在神舟七号任务中，“天链一号01星”得到成功试验验证，突破了高动态条件下的天基测控和数据中继技术，实现了我国航天测控由陆海基向天基的跨越。
2011年7月11日，“天链一号02星”发射成功并与“天链一号01星”组网运行。在天宫一号与神舟八号、神舟九号交会对接任务中，中继卫星系统作为我国陆海天基三位一体载人航天测控通信网的重要组成部分，发挥了举足轻重的作用，使航天测控覆盖率从18%提升到近70%。
“天链一号03星”与“天链一号01星”“天链一号02星”实现组网运行后，将使我国航天测控覆盖率提升到近100%，基本消除航天器测控盲区，这标志着我国正式建成比较完备的第一代中继卫星系统。