中日领土争端的最重要原因在于两国之间力量的转变。30年代开始，日本以亚洲“雁行发展模式”的老大自居，日本智囊提出的这个经济理论把日本当成了亚洲经济“人字队”的领头雁，认为日本要向其他亚洲国家传授工业技能，并成为亚洲国家发展和投资和楷模。战后几十年间，日本一直是亚洲经济发展的引擎，但是最近十年的日本经济停滞，中国经济保持2位数的增长。2010年，中国正式超过日本，成为世界第二大经济体，日本的“雁行发展模式”被抛在了一边。日本在经济和政治上的不景气还表现在人口方面。2008年以后，生育率一直在下降，现在已经降到维持当前人口水平之下。日本又限制移民加入日本国籍，人口萎缩和老龄化问题影响经济潜力，专家建议日本放开移民政策或是提高生育率。
国内政治是中日关系瓦解的第二个因素，中日之间力量的改变也影响着两国国内政局，日本的逐渐衰败与中国的高速增长形成鲜明对比。毫无疑问，日本的人均国民生产总值比中国高出很多，但是总量上的差距仍然使日本军国主义者耿耿于怀。惧怕日益增长的中国是目前日本政坛的主流论调，根据《朝日新闻》的一项调查，只有5%的日本人认为中日关系处于正确轨道，而在10年前，有41%的日本人认为中日关系“正在好转”。更有甚者，仅有3%的日本人对中国抱有好感，比2002年的19%大大降低。与此同时，日本购买钓鱼岛，中国许多城市爆发了大规模的反日浪潮，中国人民对中日关系也表示出了悲观情绪，14%的中国人相信中日关系“正好好转”，10年前这一数字是50%；10%表示了对日本的好感，这一数字与2002年基本没有变化。当问及中日关系最大问题是什么，日本人认为领土问题是最大问题，中国人主要关心“对历史的态度”。这两个问题相互关联，中国外交部长杨洁篪最近在美国指责日本在中国东海的政策：日本侵犯中国的领土和主权，彻底否定世界反法西斯战争成果，严重挑衅战后国际秩序。