据美国“航空在线”网站报道，中国国防部正式确认研发运-20重型运输机。1月1日，其原型照片已出现在专门研讨军事问题的某中文网站论坛上。据该网站报道称，运输机正在中国西北部某机场进行滑行测试，据信其隶属于中国国家航空总公司下属的西安航空工业集团。网页上同时还配发了运-20重型运输机的照片。
两架运-20重型运输机原型机已按期下线，一架用于试飞测试，另一架用于静态测试。运-20是配备四引擎涡轮发动装置的战略运输机，因在构造上与波音C-17类似而引发争议。2008年2月，曾任南加州波音公司压力分析员的华裔美国公民葛瑞格钟，被指认透露航空商业机密给中国，其中就包括涉案的C-17项目。同月，国际航空新闻网(AIN)发布了运-20运输机的CAD/CAM设计图，该设计图是从中国航空工业集团的宣传视频中截取的，西方分析家早先忽略了这一细节。2010年，葛瑞格钟被审判并处以15年有期徒刑。