据称运-20已于去年11月首次试飞，但其他中文网站却声称首航直到今年这个月的某个时候才成行。据报道称，运输机原型由俄制D30KP2s装置驱动，中国在早先购买的伊尔Il-76运输机上获得该装置。11月下旬，AIN报道称中国正从俄罗斯购买另外10架Il-76。外媒所评论称中国已摒弃国产运输机计划的言论显然不属实。
目前还无从知晓中国是否有能力为运-20重型运输机生产型配备国产的涡轮发动机。但是，在去年的珠海航展上，中国航空工业集团的官员称，国产涡轮发动机的研发已取得相当大的进步。因此，运-20的生产版可能将弃用俄制动力装置。
据报道，运-20运输机的有效载荷为60吨，比波音C-17机型77吨的载荷要轻。运-20最大起飞重量为200吨到220吨，被认为有能力运送中国的99型主战坦克。其航程达4000公里，足以覆盖全中国领土，假如从上海起飞，可以到达美国关岛。