技术上的进步，使U8无人机具备了每秒8～10米的悬停抗风能力，有效提高了无人机的控制精度和飞行安全。U8无人直升机可自主飞行、自主起降，它的最大起飞重量为230公斤，任务载荷可达到40公斤，最大平飞速度每小时150千米，续航时间3小时，使用升限3000米，控制半径100千米。2006年10月，首架U8无人直升机顺利完成总装交付，2011年6月，U8无人直升机圆满完成海拔高度1000米、2000米和3000米高原试飞，同年12月通过技术鉴定。专家评价，U8性能优良、技术先进、使用方便、实用性强。U8由此走向军民用市场，这标志着直升机所无人直升机产业发展进入新的阶段。

U8是直升机所无人机产业的闯关、开拓，倾注了广大科研人员的心血。研制历经7年，科研人员完成了全部设计、试制、试验和试飞工作，U8具有人工、程序和自主飞行控制功能，可实施自动起降、大机动、大速度、预设航线、超视距等飞行，具备了发动机安控、测控失效、传感器融合等故障应急处置能力。

通过研制U8，直升机所培养了一支无人直升机技术骨干力量，积累了研制无人直升机的丰富经验。2005年，U8研制工作全面启动，2009年，直升机所决定对已有的无人机平台进行全面改进，把U8打造成高性能的成熟平台，为开发后续各种平台打下扎实的基础。

2009年，无人机发展进入转折点，方永红接担当了无人直升机的第二任总师。在他看来，无人直升机与常规直升机一样，研制者首先必须拥有直升机旋翼、传动系统与发动机三大部件的核心技术；其次再看飞行控制和测控技术水平，即控制系统能不能像人一样掌控直升机的飞行。以这两个标准衡量，直升机所是目前国内屈指可数的已经具备无人直升机核心制造能力的单位。