然而这次救援行动并不像西方描述的那么轻描淡写。在多次破冰尝试失败后，中国“雪龙”号和澳大利亚“南极光”号破冰船2日均停泊在围困“绍卡利斯基院士”号的浮冰区边缘地带，它们与后者的距离分别为11.8海里和14.6海里。应“绍卡利斯基院士”号船长基谢廖夫请求，三方根据现场实际情况，改变此前“让受困者先乘直升机飞抵‘雪龙’号，再用小船送至澳方救援船”的预案，决定用“雪鹰12”直升机将52名被困乘客分批从“绍卡利斯基院士”号直接运往澳大利亚“南极光”号。曲探宙2日告诉《环球时报》记者，此前撤离工作一再推迟主要是因天气因素，被困船只所在区域能见度低、风力大，不适宜飞行作业。
据介绍，“雪龙”号搭载的“雪鹰12”直升机属于俄罗斯研制和建造的卡-32A11BC直升机。这是由俄罗斯直升机公司生产的双发共轴双旋翼多用途直升机，平时主要用来吊挂和装运物资，内部除驾驶员及机组人员以外，共有12个座位。它具备相当可观的运载能力，自重7吨，却可以吊装重约5吨的货物，因而又被称为“飞行起重机”。该机下方有两个浮筒，3秒内便可充气打开，可保证直升机在水面停留10-15分钟。更重要的是，该机原本就是为俄罗斯高寒地区而设计，能在极端恶劣天气下作业，耐低温、抗风抗腐蚀能力都比较强。飞行员梁高升介绍说，“雪鹰12”的最低起降条件要求为：开关车逆风风速不超过每秒15米，侧风不超过每秒10米，顺风不超过每秒8米，能见度不小于2公里，云底高不低于150米，降落场地面积不低于22米22米。据“雪龙”号气象保障组报告，受大气旋影响，“雪龙”号此前所在海域风力比较大，达7级，且能见度较差。因此直到2日天气有所好转，才准备展开营救作业。