鉴于东亚国家对二战期间日本帝国主义军队的侵略和占领仍然记忆犹新，日本“正常化”进程直到不久前还在逐步谨慎发展。这种“不慌不忙”的一个重要动机在于，现代日本和二战时的盟友德国一样，凭借雄厚的经济实力，不费一枪一弹，就在很大程度上完成了当年在二战时付出惨痛代价却也最终未能完成的外交任务。

　　当前的地区政治局势促使日本开始加速“正常化”进程。中国崛起，成为世界第二强国，被日本以及其他几个邻国日益认为是对自己国家利益的主要挑战。所谓的“中国因素”成为日本加速“正常化”进程的主要原因之一，甚至可能还是最重要的原因。结果在东南亚各国的眼中，日本这个不久前的仇敌摇身一变成为它们与中国对抗的重要支柱。这种转变的证据包括2013年12月底召开的“日本—东盟国家”峰会，以及日本自卫队参加菲律宾“海燕”飓风抢险救灾活动。要是在二三十年前，日本军人无论以何种形式出现在菲律宾，都简直难以想象。

　　由于中国是日本的主要贸易伙伴，东京曾经在很长一段时间避免把中国明确称为自己的主要威胁，而是把这个角色归结到朝鲜身上。各种内外因素迫使日本除了继续自愿充当自己极不情愿的角色之外，别无其他选择。现在让日本及其“大哥”美国满意的是，在与中国的艰难博弈中，已经能够解决自己的问题。现在美日已经公然把中国，而不是朝鲜，当作自己的主要地区对手。