因此，美国侧重使用“聪明”的外交和“专业化”的军事威慑手段处理南海问题。

中国政府1947年标绘的“断续线”也即“九段线”是南海问题中最大的法理争议点。尽管尚无中国官方文件公开作出明确定义，严格意义上讲，“断续线”是中国在南海地区的权利主张线，线内所有岛礁滩沙及其附近海域的主权明确归中国所有，其它海洋权益理应在此基础上由中方同其他沿岸国根据本国历史权利、国际海洋法及国际先践经验通过双边谈判确定。

美国一方面要求中国把“断续线”说清楚，实际上是支持以近海大陆架地理条件作为划分南海水域的主要依据，否认历史权利的主张效力。这种混淆是非、生搬硬套、偷换概念的伎俩是要给外界以中国想变南海为“中国湖”从而威胁航行自由的印象，把中国政府置于外部群起反对和内部民意压力的夹缝中，捆住中方处理南海问题的手脚。

另一方面，美国正加紧重组南海周边地区的军事部署，强化“离岸制衡”，包括在南海附近海域同时部署两个航母作战群和最新濒海战斗舰，以联合军演、军舰停靠、部队访问、人道援助、反恐、援建基础设施等形式重返菲律宾并与新加坡、澳大利亚等近南海国家加强合作。

今年1月，美国海军新部署的“自由”号濒海战斗舰在南海海域进行了“常规标准化巡航”并同步展开“全面侦察任务”。去年5月，“尼米兹”号航母在中国三大舰队南海军演、中菲仁爱礁对峙的敏感时刻进入南海。2012年10月，“乔治 华盛顿”号航母在结束访问越南后拦腰穿越南海，经黄岩岛海域访问菲律宾。