塞尔维亚背后有忠实盟友俄罗斯的支持，他们无法接受完全失去科索沃这块该国的前自治省。科索沃地区的大部分人口组成都是阿尔巴尼亚人。在1999年北约主导的轰炸南联盟期间，科索沃脱离了南斯拉夫和塞黑，并且于2008年宣布独立。但是就科索沃可否成为联合国的正常一员的问题上，俄罗斯一贯投反对票。
此外，俄罗斯还大力支持在波黑主席团主席，政治强人米洛拉德·多迪克。1992-1995年，在导致南斯拉夫四分五裂的一系列战争中，多迪克就已经表现出了明显的分离主义倾向，多次让议会瘫痪；在黑山，2016年的一场未遂的政变让国内的政局变得一团糟，这极大地拖缓了该国的入欧议程。
俄罗斯的战略意图很明显，即要在西巴尔干建立一个“军事中立国地带”，2017年，俄罗斯驻北马其顿大使对此毫不讳言，但他不得不承认，俄罗斯无法阻挡北约接纳黑山，或者在未来接纳北马其顿成为其成员国。塞尔维亚因为在1999年遭到北约的严重轰炸，视北约为大敌，多迪克领导下的波黑也正在尽一切可能阻止其执政联盟有任何加入北约的企图。
在“一带一路”倡议下，中国也在寻求跨洲际的经济合作伙伴，而巴尔干地区恰恰就在中国“一带一路”规划的岔路口上。中国已经拿到了希腊比雷埃夫斯港口的经营权，而且还主持修建了从贝尔格莱德到布达佩斯的匈塞铁路。
工程的启动资金来自中国国有银行的贷款，工程也由中国的国有基建企业负责开工，而且中国还“出口”工人到该地。中国总是寻找一些经济实力较为弱小的国家作为突破口，比如黑山为了修建高速公路而向中国贷款。
把触角伸向巴尔干地区的外部国家还有土耳其。埃尔多安利用宗教问题向该地区进一步施加影响力——穆斯林政治。保守的波斯尼亚民族主义政党SDA把埃尔多安尊为圣人。塞尔维亚人总统武契奇和埃尔多安也私交甚笃。土耳其在西巴尔干地区有着不小的经济和地缘政治关切。
奥地利格拉茨大学东南欧问题研究中心主任弗洛里安·比博尔（Florian Bieber）说：“毫无疑问，东南欧各国目前加入欧盟的热情越来越弱了。但是像中国这种外部力量所能提供的东西也很有限”。他认为，东南欧国家的寡头政治和和腐败状况积重难返，即便是全盘接受中国的援助计划，也很难让自己变得富裕起来。而且比博尔还认为，东南欧毕竟距离欧盟很近，离中国很远：“问一问当地的年轻人就知道，如果让他们从世界地图上找一个城市居住，他们会选择柏林、维也纳，还是北京、上海？结论是一目了然的。”
中国深耕巴尔干地区（@美国“Politico”杂志）
众多地缘政治学专家可以对中国在西巴尔干地区的存在假装不屑一顾，但事实不会说谎。2012年中国启动了“16+1”合作框架，该地区出现了不少的中国基建、产能等项目。其中包括克罗地亚佩列茨大桥、马其顿高速公路和波黑斯坦纳里火电站。尤其是塞尔维亚斯梅代雷沃钢厂，极大地缓解了当地的就业问题。