联合国的效率和效力主要取决于安理会五个常任理事国如何就其不同的国家利益做出妥协。自2011年以来，俄罗斯已投下19次否决票，其中14票是关于叙利亚问题。在此期间，中国的9次否决中也有8次是有关叙利亚的。但仅凭此就断定安理会分为中俄和美英法两个阵营是幼稚的。
今年8月，美国最铁杆的两个安理会盟友，就与中国和俄罗斯一道，拒绝了华盛顿对伊朗重新实施联合国制裁的企图。特朗普自认是一个骄傲的民族主义者，但正如法国总统马克龙在纪念第一次世界大战结束100周年之际所说的，“民族主义是对爱国主义的背叛”。
随着大国竞争的展开，联合国已经不出所料地成为中美两国的主战场，北京支持世卫组织和华盛顿退出世卫组织就是一个典型的例子。这对联合国来说是一个巨大的风险，因为中国和美国同为联合国总预算和维和预算最大的两个出资国。
在上一次联合国大会上，秘书长古特雷斯谈到了他对“大分裂”的担忧，即两个最大的经济体相互分离、相互竞争造成的全球分裂。
但是，尽管华盛顿看起来决心要离婚，联合国仍然是这对关系疏远的“夫妇”不得不共处的空间。在1948年柏林封锁期间，美国和苏联外交官继续在联合国交换信息和想法。今天，华盛顿仍然需要与北京在扩大对朝制裁等问题上达成妥协。
可以确定的是，中国在联合国的影响力已显著上升。与经常抱怨联合国的美国不同，中国一贯呼吁采取措施加强联合国的作用，并不遗余力地倡导多边主义。近年来，中国人在不同的联合国机构里担任了更多的高级职位。过去十年，联合国机构里中国人的数量至少翻了一番。
联合国也完全有理由期盼中国发挥更大的作用。作为世界上最大的多边机构，联合国当然欢迎北京倡导多边主义，尤其是考虑到即将召开的联合国大会的主题是“重申我们对多边主义的集体承诺”。
美国欠联合国10多亿美元的会费未缴，相反，中国总是按时全额缴付其份额，而且还自愿向联合国机构提供各种基金。中国还努力在今年年底前消除14亿人口中的绝对贫困，这是联合国2030年可持续发展目标的一个光辉榜样。
具有讽刺意味的是，在美国退出国际体系的同时，中国却在融入国际体系。中国已经加入了几乎所有的国际条约和公约，因此理论上来说，北京不会像美国声称的那样，想去挑战基于规则的秩序。
北京也不会像华盛顿怀疑的那样，试图篡夺美国的全球领导地位。这一点在联合国最为明显。美国是最大的出资国，占联合国今年预算的22%，其次是中国，占预算的12%。