在2021年上半年，拜登政府不放过每一个机会迫使美国的盟国站队，包括七国集团峰会和美日澳印四方安全对话。美国还牵头提出在发展中国家增加基础设施投资，来对抗中国的“一带一路”计划；美国还提出要分发2百万剂新冠疫苗，来对抗中国的疫苗影响；美国还促使北约关注中国的网络行为。
拜登在经济领域对抗中国的政策更加强硬。拜登政府上台后，继续维持了特朗普政府的贸易制裁。拜登政府还促使参议院通过一个2500亿美元的产业计划来提高美国竞争力。拜登政府还推动“买美国货”运动，把外国企业从美国政府采购名单中赶出去。拜登政府还限制中国在美国的采购和投资。拜登政府还阻止中国留学生和研究人员到美国。6月17日，拜登签署行政命令，禁止美国人投资那些和军事或监控技术有关的中国企业。
这些外交和经济行动都指向同一个目标：压制中国国际影响力，巩固美国的立场和地位，阻止中国像过去那样从美国贸易政策获益。白宫还相信这种施压在政治上有利可图，既能缓和共和党的攻击，也能讨好美国选民。白宫的想法可能有点道理，正如法里德·扎卡里亚指出的，“60%美国人现在对中国持负面看法，这是皮尤研究中心2005年开展这项研究来最高的。”
虽然这些做法有利于拉升民调，但拜登的对抗政策最后还是会落空。除了短期的政治收益外，从长期看，大部分对抗中国的政策要么无效，要么会打击到美国。
国务委员兼外长王毅在会见舍曼时明确中方对中美关系三条底线，图片来源：新华社
第一，大部分对抗行动都需要各种国内和国外盟友的参与，这很难指望。民主党中的进步派反对拜登的对抗政策。桑德斯参议员发表文章反对新冷战的危险。一周后，40个进步主义团体督促总统放弃对中国的“对抗姿态”。欧洲国家对美国的对华强硬政策也不热心。马克龙和默克尔最近不顾美国反对，表态支持一项中欧投资计划。虽然美国能从北约、七国集团、四国对话中得到一些承诺，但集体表态很容易，集体行动要难很多。
哪怕拜登政府能笼络住盟友，但对抗政策只会给全球和美国招来更大危险。在经济领域，拜登认为限制中国进入美国市场将削弱中国，改变中国的行为。但是，削弱美中经济联系，只会削弱美国对中国的影响，被孤立的中国没什么可失去的，反而会更少顾忌。
彼得森国际经济研究所主任亚当·波森(Adam Posen)认为，在金融领域这一点最明显。他说，“目前，全球金融几乎都是通过美国金融体系运转的。这让美国有巨大的制裁权力。但是，如果美国滥用权力，只会增加人们离开的动机。如果中国抛弃美国的金融体系，以及相关的IT和商品货物贸易体系等，这将导致大混乱，美国将没法控制这局面。只要中国能从美国获得经济利益，就不会来激怒美国。但是美国削弱这种激励，只会削弱美国对中国的影响。”