导读：拜登所谓的“民主峰会”还在召开，但关于“民主”概念的定义以及对“美国民主”的质疑，成了人们讨论的另一个热点。复旦大学中国研究院咨询委员会主任李世默应《经济学人》（《The Economist》）邀请，就“民主的未来”发表文章。他指出，西方为自由主义穿上了民主的外衣，但自由主义民主并没有带来民主的结果，甚至成为民主的祸根。在这种情况下，我们需要重新思考民主的真正内涵，制定出一套全新的民主衡量标准，中国的社会主义民主制度或许可以为世界提供一个新的角度。 观察者网经《经济学人》授权，独家首发中文版。
【文/观察者网专栏作者 李世默】
近些年来，人们都在为民主的状况敲响警钟。来自“自由之家”的研究表明，“全球民主已在加速衰落”，即使是美国的民主水平也在“显著下降”。瑞典V-Dem研究所的研究发现，那些民主水平下降得最为严重的国家好多是与美国结盟的。政治社会学家戴雅门（Larry Diamond）警告称，民主的衰退正面临危机状态，同时新冠疫情把其加剧。针对这一现象，还有不少学者作出分析。政治学家弗朗西斯·福山说，美国政府被精英控制，而美国人民则因文化身份认同问题陷入分裂。当然，也有人干脆走捷径：都怪中国和俄罗斯。
而在政治光谱的另一端，那些对民主一向持怀疑态度的人则有些幸灾乐祸。俄罗斯外交部长谢尔盖·拉夫罗夫最近批评西方试图将民主“强加”给其他国家，结果却因水土不服而失败。他呼吁西方停止这种做法。新加坡前外交官和学者马凯硕指出，美国现在已经开始具有了某些失败国家的特征。即使是我本人——大约十年前也曾撰文指出中国的政治模式比西方更加优越，不无得意地对民主体制的失败冷嘲热讽。
但上述观点其实都陷入了一个误区，那就是对民主的定义是错位的。具体地说，它们错误的把自由主义和民主画上了等号，从而使自由主义民主制度成为了民主治理的唯一形式。这是不对的。
被自由主义包裹的民主模式，也被西方包装成了民主治理的唯一形式
早在1992年，冷战结束伊始，自由主义民主迎来了普世化的黄金时代。然而，政治理论家比丘·帕雷克勋爵（Bhikhu Parekh）当时在其文章《自由主义民主的文化特殊性》中写道，“自由主义民主体制是自由主义化了的民主体制，即民主在自由主义设定的限度内被定义和构建。”他指出，这一结合体大约是在18世纪的欧洲被明确化的，直到第二次世界大战后，西方才在全世界广泛推崇这种体制, 其目的是将其作为对抗苏联的一种方式。而民主早在古希腊时期就已经出现，远远早于自由主义。