两边针对历史问题的争论越来越激烈。2019年7月4日，也许是想“毕其功于一役”，安倍政府突然宣布限制三种半导体等核心零部件对韩出口，随后又将韩国从“白色（A类）国家清单”（贸易优惠国待遇）中删除，加强对韩国出口的管制。日方的理由是出口给韩国的这些材料可用于军事领域，包括制造化学武器和生物武器，引发日本“不安”。此决定一出，日本国内舆论气氛激昂，提前渲染了“外交胜利”的空气。
但韩国并无惧色，文在寅政府立刻在8月宣布，既然日本缺少对韩国的安全信任，那么同年11月23日到期的韩日《军事情报保护协定》（GSOMIA）将不再延期。9月6日，首尔与釜山市议会通过条例案，将特定日本企业定义为“战犯企业”，宣布不再购买其产品。8月25日，韩国在独岛(竹岛)高调举行大规模军事演习，日本立刻抗议，自卫队在国内举行了大规模实弹射击演习，日本随后发布2019年度《防卫白皮书》，声明拥有独岛(竹岛)主权。
安倍政府祭出贸易杀手锏，韩国不但没有“倒戈弃甲以礼来降”，反而更加展现强硬态度。日本的制裁对韩国经济造成了一定的不利影响，但韩国由此也积极发展出了产品替代。再加上，当时美国任上的总统是对日本不甚感冒、心心念要与朝鲜发展关系的特朗普。因此，日本也很难通过“美日韩”框架向自己心目中“等而下之的盟友”施压。牌已出尽，也就只能把日韩关系恶化的原因全归结在文在寅“反日”之上，期待韩国政权更迭了。
2019年6月30日，美国总统特朗普在板门店与朝鲜最高领导人金正恩握手会面后，跨越军事分界线来到朝方一侧。
敌人的敌人就是朋友，日本舆论对尹锡悦的当选整体是快乐的。韩国还在大选中，日本主流媒体就做了好些对尹锡悦年轻支持者的专访，为之塑造了“代表年轻人的改革者”的形象。
尹锡悦当选后，时事通信社马上发出一篇报道，内容上显见是精心打磨的。首先介绍尹是“与文在寅政权斗争的反骨检察官”，突出与文的“对立”。接下来介绍尹崇拜丘吉尔，原因是尹曾说过“丘吉尔不对纳粹德国妥协，在说服国民的同时突破困难，恢复了自由民主秩序”。这段话接在介绍尹“反文”之后，很难让人不觉得有所指。最后，报道特意指出，尹虽然看上去很“威权主义形象”，但是热爱烹饪，还养了猫猫狗狗，是个可爱的男人。
也许还是出于“客观”的要求，这篇报道在结尾带上了一句，尹锡悦的家属曾涉嫌参与基金公司诈骗案。不过全篇只字未提尹锡悦在性别问题上的立场——性别问题当前也是日本国内的舆论热点，这样处理恐怕也是担心招惹负面印象。