2007年，一艘俄罗斯潜艇将国旗插在了北极下方的海床上。这一行为引起了轻微的外交不满，促使当时的加拿大外交部长彼得-麦凯说，"现在不是15世纪。你不能绕过世界，只是插上旗子说，'我们要求得到这块领土'"。当时的美国国务院发言人汤姆-凯西认为此举缺乏"任何法律地位或对这一要求的影响"。但是，合作是持久的。
即使过去的地缘政治低谷，也未能使北极合作沉沦。当俄罗斯在2014年吞并乌克兰的克里米亚地区时，激发了西方的制裁浪潮，并使环极安全努力脱轨，北极理事会的工作仍在继续。北极理事会的创始文件《渥太华宣言》明确指出，理事会"不应处理与军事安全有关的事务"。因此，许多分析家认为，即使在其他地方出现地缘政治纷争时，这一事实也支持了北极合作。
这一区别激发了该组织的多次诺贝尔和平奖提名，包括最近的今年，就在俄罗斯入侵乌克兰的几周前。"北极理事会表明，在乌克兰和其他地区周围的和平受到威胁的时候，国家之间需要合作和信任"。挪威议员巴德-路德维格-索尔海姆在谈到他与其他三个人一起决定提名该理事会时说。
但是，北极分析家们对该地区的治理没有跟上表示了越来越多的关注。北极地区变暖的速度，几乎是全球平均水平的三倍，导致海冰融化，海平面上升，恶劣天气事件增加，动物种群缩小。所有这些也增加了航运的可及性，从而加剧了污染和泄漏相关的风险。
2021年兰德公司的一份报告指出了北极治理的三个核心迟后：有限的军事对话和透明度，有限的执行治理协议的能力，以及在该地区日益推动的全球包容性和北极国家的利益之间日益紧张。根据理事会的结构，六个原住民组织作为永久参与者，在该机构的谈判和决策过程中拥有充分的咨询权，而非北极国家可以观察理事会的活动，但有一个明确的警告，即所有的官方决定和协议都只属于八个北极国家。兰德表示，从长远来看，与非北极国家和该地区原住民更广泛的多边接触，对于管理广泛的冲突催化剂来说，必不可少。
在北极理事会的七个非俄罗斯常任理事国，于3月3日宣布他们打算抵制即将举行的理事会会议和活动之前。这让原本没有跟上的治理变得更加困难和复杂。这些国家认为，"基于国际法的主权和领土完整的核心原则，长期以来一直是北极理事会工作的基础，而俄罗斯目前是该论坛的主席"，并宣布它们将"暂时停止"参加所有理事会会议，包括其附属机构的会议。暂停的时间被解释得极为模糊，声明指出它将继续有效，"等待考虑必要的方式，使我们能够继续理事会的重要工作"。