一位美国高级情报官员推测，担任俄罗斯武装部队总参谋长的瓦列里-格拉西莫夫将军，最近可能访问了驻乌克兰的俄罗斯军队，向俄罗斯将军们介绍未来可能在乌克兰使用核武器的情况。根据俄罗斯"为了降级而升级"的军事理论，普京可能授权在乌克兰使用战术核武器。这也会是俄罗斯史无前例的震撼和威慑的表现。俄罗斯已经使用了一些双重用途的核运载系统，如9K720 Iskander-M短程弹道导弹（SRBM）、Kh-47M2 Kinzhal高超音速空射弹道导弹（ALBM）、3M-54Kalibr巡航导弹、Kh-101Raduga空射巡航导弹、2S7Pion203毫米自行火炮和2S4 Tyulpan240毫米自行重型迫击炮来攻击乌克兰目标。
因此，俄罗斯很有可能在没有向美国或北约发出任何预先警告的情况下准备使用其战术性核武器。同时，正如Peter Pry所观察到的那样，俄罗斯的战略核力量自2月27日以来一直处于高度戒备和"特别战斗任务"状态。这相当于美国国内的DEFCON2或DEFCON3。因此，如果美国对俄罗斯进行有限的核报复性打击，俄罗斯可以在短短几分钟内发射其所有的洲际弹道导弹。
拜登公开表示，普京在威胁使用核武器时是在虚张声势，但是，他似乎认为这些威胁越来越可信，因为自俄罗斯入侵乌克兰以来，他首次提高了美国的核警报状态。美国的两架E-6B"水星"TACAMO-Looking Glass飞机以及该国的空中战略指挥所飞机现在都在空中，在拜登授权对俄罗斯使用核武器以及美国战略司令部全球作战中心被摧毁或以其他方式丧失能力的情况下，这些飞机可以用来传递核发射命令。
普京可能如何在乌克兰使用核武器，是一个令人猜测的问题。一种选择可能是俄罗斯在乌克兰首都基辅上空数英里处引爆低当量核电磁脉冲（EMP）武器，关闭两个地区的所有电子、通信和交通。虽然不会直接杀死任何平民，但这样的核电磁脉冲攻击仍然会引发人道主义灾难，因为，乌克兰政府目前正在努力恢复城市的基本服务。俄罗斯还可以对顿巴斯地区无人居住的农村地区的乌克兰军队使用其估计为2500枚亚千吨当量的战场核武器中的一枚或多枚，旨在对乌克兰军队造成最大的伤亡，并击溃乌克兰在顿巴斯地区的军事抵抗。如果乌克兰在这些核攻击后拒绝投降，普京就可以威胁使用他的核武库来实际摧毁乌克兰的部分或全部主要城市，就像美国在第二次世界大战期间对日本的广岛和长崎市所做的那样，如果他们不迅速投降并按照俄罗斯的条件投降。
北约可能如何应对对乌克兰的核打击？鉴于乌克兰是一个非北约国家，第五条关于集体防御的要求不可能被援引，即使被援引，所有30个北约成员国也必须投票授权北约对俄罗斯采取直接军事行动。我相信北约将非常不可能这样做，因为，他们担心俄罗斯可能通过对自己的国家使用核武器进行报复，或者担心对俄罗斯的直接军事反应甚至可能升级为美国、北约和俄罗斯联邦之间的全面核交换。因此，俄罗斯在乌克兰使用战术核武器，非但不能使北约团结在对俄罗斯的直接军事反应周围，反而很可能产生相反的效果，导致北约进一步分裂，促使人们呼吁尽快缓和俄乌战争，以避免俄罗斯的进一步核打击。