直-20对于海军来说也是“及时雨”，该机解决了舰载直升机长期存在的短板问题。在直-20舰载版上舰前，中国海军的常用舰载反潜直升机是直-9C型，该直升机只有4吨级，属于典型的轻型反潜直升机。水兵们在使用中发现该机不能完全满足需求后，海军又引进了俄制13吨级卡-28直升机，形成了两种飞机搭配使用的局面。直-9C的优点是价格较低，但是吨位限制导致该型直升机一旦搭载了搜潜设备后，就无法搭载攻潜设备。对于机动灵活的高端潜艇来说，错过了第一时间的攻击机会，可能就难觅踪迹了。
卡-28虽然性能不错，但它采用了俄罗斯特有的双桨设计，导致机型结构十分复杂，对舰载机机库的要求也很高，维护保养成本高，而且长期在海上漂泊，容易出现零部件损坏问题，需要经常更换。为此，拥有一款合适的国产反潜直升机就成了刚需。按照国际惯例，舰载反潜直升机一般都是从陆航直升机改进而来，美国海军的反潜版“黑鹰”就是典型的例子。直-20战术通用直升机问世后，在直-20的基础上进行改良，开发一款10吨级舰载反潜直升机无疑是最佳选择。不仅可以同时把搜潜设备和攻潜设备直接放上去，而且直升机作战半径也大，对提升舰队的反潜能力有很大帮助。